— Боюсь, что повелитель просит невозможного! Да и с чего это нам ремонтировать республиканский планетоид? Даже если так… Мне потребуется много больше людей, — губернатор все неотвратимей скатывался в панику.
— Думаю, вы сами сможете объяснить повелителю положение дел, — лениво откликнулся Вейдер. — Когда он прибудет.
Мофф облизал вдруг пересохшие губы: в тщательно кондиционированной прохладе кабинета вдруг сделалось нестерпимо душно. Происходящее все больше отдавало явным бредом. Что делать повелителю на находящейся под прицелом планетойда-убийцы планете?
— Нас посетит сам император?
— Так точно, сэр, — согласился Дарт Вейдер. — И он будет очень разочарован, если вы все так же будете отставать от графика.
— Мы удвоим усилия…
А что еще оставалось ответить? Не заикаться же об идее немедленного вывоза наиболее ценных специалистов и оборудования, которая вертелась на языке в начале разговора.
— Надеюсь на это, губернатор, — наверняка считавший невысказанные мысли Джерджеррода Вейдер теперь откровенно издевался над губернатором и не скрывал этого. — Но вам должно быть хорошо известно: Император не отличается моим отходчивым и кротким нравом.
— Да свершится воля повелителя, — покладисто отозвался мофф Татуина, у которого слегка отлегло от сердца, хотя глаз продолжал дергаться.
Потому что, если Дарт Вейдер позволяет себе то, что сам милорд считает шуткой юмора, значит ситуация под контролем, и дело моффа Джерджеррода четко и неукоснительно исполнять распоряжения ситха. Богатый личный опыт чиновника — свидетель тому, что это самый верный способ жить долго, счастливо и на государственной службе.
— Итак, губернатор, подведем итог нашей беседе. Вы со страшной силой готовитесь к встрече императора Палпатина, параллельно готовите Татуин к обороне, о драпе не помышляя. Но если представители республиканцев попросят о встрече или о какой помощи — не отказывайте. Делегацию малолетних джедаев сплавьте дону Джаббе, а вот этого типа, — перед губернатором возникло изображение лысого уродца с подписью «Сноук», — этого охмуряете как родного, но на интимную встречу тет-а-тет с императором он должен приехать один и без оружия. Борт «Солнца» в качестве места встречи вполне сойдет. И последнее, меня на Татуине нет. Мы разговаривали по голосвязи.
В голосе ситха появилась странная звенящая интонация, от которой у Джерджеррода закружилась голова. Он на миг зажмурился, а когда открыл глаза, Дарта Вейдера в кабинете уже не было. Будто, и правда, голопроектор отключился. Точнее, именно так оно и было. Чтобы окончательно в этом убедиться достаточно протянуть руку к проектору, чтобы почувствовать тепло еще не остывшей лампы. Но губернатор этого не сделал. Ибо глупо сомневаться в очевидном.