— Когда примерно они приедут?
— Где-то двенадцатого числа грядущего месяца.
— Ты устроишь прием в их честь, пока они будут у вас? — спросила Демельза.
Джеффри Чарльз с интересом взглянул на нее, а потом рассмеялся.
— Видела бы ты Амадору. Я предложил ей то же самое, но она «ой, нет», «ой, не надо», перенервничала еще больше, чем когда мы устраивали прием в первый раз. Но семя точно посеяно. Требуется лишь твой кипучий энтузиазм, и мы одержим победу.
— Давай же, — обратился Росс к Демельзе. — Если польешь семена, выйдешь победительницей.
Джеффри Чарльз снова рассмеялся.
— С кипучим энтузиазмом? — спросила Демельза.
— Точно.
Тем же вечером к Демельзе пришел Бен Картер. Его впустил Мэтью-Марк Мартин, родственник Бена. Демельза разучивала мелодию за фортепиано, которое Росс купил ей на крестины Генри, так что случайным образом встреча произошла в более просторной и элегантной гостиной.
Демельза сообщила, что муж поехал с Джеффри Чарльзом в Тренвит и пока не вернулся.
— Да, — хмуро согласился Бен. — Я видел, как он уходил.
— Вот как, — Демельза снова опустилась на табуретку за фортепиано.
Бен стоял в рабочей одежде и сильными пальцами сжимал шапку.
— Наверное, мне не следовало вас беспокоить, мэм, но меня мучает небольшой вопрос насчет моих увлечений, и я решил попросить вашего совета.
— Ох, — растерялась Демельза. — Что ж, можем побеседовать здесь наедине. Если ты хочешь обсудить что-то личное.
— Да, личное.
Бен осторожно сел на роскошный голубой стул, словно боялся его испачкать.
— Даже не знаю, с чего начать.
— Это связано с шахтой?
— О нет. Там все хорошо, пока жилы богаты...
— Тогда что?
— Честно говоря, миссис... Знаю, мне нельзя вас так называть...
Демельза улыбнулась.
— Неважно, как ты меня зовешь. Лучше расскажи, что там у тебя происходит.
Бен опять начал тискать шапку.
— Сказать по правде, меня привлекает ваша племянница.
Демельза выглядела донельзя пораженной.
— Моя племянница? Но я... Ох, так ты про Эсси?
Он кивнул и уставился в какую-то точку.
— Но... но что тут такого? Эсси Карн? Которая работает в Тренвите? Бен, это же прекрасная новость. А она... она отвечает тебе взаимностью?
— Она не знает о моих чувствах.
— И в этом проблема?
— Проблема в том, что мне хочется знать ваше мнение по поводу моего увлечения вашей племянницей. Вы знаете, я долго испытывал чувства к Клоуэнс. Это не исчезло и не изменилось. Но она давно для меня потеряна. Даже сейчас, когда она овдовела, я понимаю, что она не для меня. Когда-нибудь она снова выйдет замуж, но не за такого, как я. Может, выйдет за того лорда, который делал ей когда-то предложение. Разумеется, вас и сэра Росса это обрадует. Или найдутся другие претенденты. Я...