— Что значит «быстро учится»?
— С тех пор как я услышал эту новость, я обучаю Беллу основным ударам и выпадам. Когда зимой Веллингтон стоял в Лиссабоне, он устроил спортивные состязания, чтобы чем-то занять войска. Приз за фехтование получил я.
Росс встал.
— Кристофер, это ты стоишь за этим назначением?
— Если вы спрашиваете, не я ли ее уговорил, то это, разумеется, не так. Когда она согласилась на роль, меня там не было. Я и не пытался отговорить ее, потому что желаю ей успешной карьеры. Это поразительный шанс. Даже неудача может принести ей славу. Возможно, только я знаю, как глубоко она переживает потерю оперного голоса. На прошлой неделе она сказала, что чувствует себя пустым местом — как будто вообще не существует. Я верю, что такая неординарная возможность — вернуться не в качестве статиста, а в самый центр сцены, оживит ее. Разве я мог поступить иначе?
— А ты что думаешь? — Росс посмотрел на Демельзу.
— У меня нет слов.
— Тут точно не обошлось без чьего-то влияния. Не приложил ли к этому руку Эдвард Фитцморис?
— Он сейчас в Норфолке, — сказал Кристофер, — Белла слышала это вчера от Клоуэнс.
— А сколько примерно зрителей вмещает королевский театр «Кобург»? — спросила Демельза.
— От пятнадцати до восемнадцати сотен.
Демельза больше ничего не сказала, лишь выразительно, почти с мольбой, посмотрела на Росса.
Кристофер перехватил ее взгляд.
— Не было возможности просить вашего одобрения. Она сказала «да», и у меня нет полномочий сказать «нет». Знаю, это сложнейшая задача для нее, но, видимо, назад уже не повернуть.
— Ты сказал, что неудача может все равно пойти ей на пользу, — сказал Росс, — но что, если неудача не окажется такой уж достойной? Это может положить конец ее желанию появляться на публике. Полностью убить в ней уверенность! Ты ведь понимаешь, насколько жестоко и грубо может вести себя толпа. Публика там не самая утонченная. Театр расположен в бедном районе.
— Сомневаюсь, что в Руане публика отличалась высокой культурой.
— Да, не отличалась. Но когда я увидел ее выступление, Белла уже успела стать всеобщей любимицей.
— С божьей помощью это случится и здесь, — сказал Кристофер.
Никому и в голову не приходило, что Кристофер решил на какое-то время утаить правду.
Заметив степень влияния Эдварда Фитцмориса, вложившего в театр пятьсот фунтов, после чего его избрали попечителем, Кристофер продал новый дом (со значительной прибылью) и вложил пятьсот фунтов в Королевский театр «Кобург». Он рассудил, что если Белла хорошо справится с небольшой ролью, он употребит свое влияние попечителя, чтобы мистер Глоссоп в ближайшем будущем дал ей роли посерьезнее. Ничего другого Кристофер пока не придумал, но счел необходимым помогать Белле делать новую карьеру. Он не смог смириться с мыслью, что ее карьера разрушена.