– Сегодня чуть не догнало, – хмуро буркнул сидевший рядом отец. – Хорошо, что Расси сразу почувствовала ненависть… – Быстро глянул на меня и сам закрыл рот рукой: – Извини, дочка. Когда целыми днями бродишь по пустынным залам и подвалам, как-то забываешь, сколько в мире дураков и злобных интриганов, не умеющих ценить свое время и изводящих бесценную жизнь на исполнение безумных, амбициозных замыслов.
С возвышения раздалась чудесная мелодия старинной легенды о разлученных возлюбленных, и полился дивный голос лучшего менестреля Тезгадора.
От его проникновенной песни в душе то сгущалась зыбкая печаль, то разгоралась светлым маячком надежда, распускалось и цвело жаркое, как поле алых маков, счастье.
Мы пили холодный душистый настой из ягод и розовых лепестков, неспешно лакомились всевозможными сладостями, тортами и мороженым, обменивались впечатлениями, взглядами и постепенно все отчетливее ощущали себя другими. Больше не было его и меня, для всех вокруг мы внезапно стали совершенно новым, но неразделимым единым существом. И это больше ничуть не тревожило, наоборот, умиляло и радовало, прорастало в душе гордостью, как открытие новых мощных способностей или освоение заклятий второй стихии.
– Вам пора, – осторожно намекнула матушка. – Первые дни на новом месте будут нелегкими.
– Но вы же придете помочь? – упорно гнул свое Ренд, и отец вдруг засмеялся облегченно и признательно:
– Ну а куда же мы денемся? Умеешь ты добиваться своего.
– Пять лет учился, – отшутился мой муж, и я не заметила бы скользнувшей по его лицу горькой усмешки, если б не увидела, как враз насторожилась матушка, вздохнула жалостливо и участливо. Так, как умела лишь Манефа.
Но вслух она ничего не сказала, да мы и не ждали. Первыми шагнули к порталу, и уже уходя в новую жизнь, расслышали пояснение Стая:
– Дома́ я сам поделил, придете в свой.
На Харгедоре властвовала звездная ночь, какие бывают только в южных местностях. Мой подол мигом подхватило легким ветерком, напомнившем резвостью и прохладой о недавно пронесшемся урагане, растерявшем по пути злобную нечисть, разрушительный нрав и непроницаемую темень.
Руки Ренда сомкнулись на талии, его губы, все смелея, прижались к моим, и это было ошеломительно приятно и правильно.
– Элни…
Вот зря он меня позвал. Вбитое в сознание чувство долга сразу переключило мозг на поиск задачи или неприятеля. Мне некстати припомнилось, что замок не пуст, и значит, где-то стоят стражи, а мое ослепительно белое платье светится в ночи ничуть не хуже звезды.
Кстати, а где они, эти дозорные? И какие тут щиты? Я привычно потянулась магическим щупальцем к тому месту, где над крышами должен сиять охранный купол. Самый простой – замок стоит на скалистом пласте, и винтов вокруг не водится.