– У-у-у! – взывала Фрейя. – Тебя спас охотник. Дай угадаю! Охотник на вампиров?
Я хмыкнула.
– На всех иных, которые нарушают законы. Они – что-то вроде палачей нашего мира. Или стервятников. Они живут братствами, кочуя с места на место. Эти охотники приехали из Болгарии, прямо по нашим следам.
Я смолкла, подумав, что на этом хорошо бы закончить рассказ. Но девушек охотник интересовал куда больше, чем спасение моего мира. Что ж, признаться, меня тоже. С того момента, как он приблизился ко мне, и до этой секунды я не могла перестать думать о нем.
– А разве вампиры должны краснеть? – спросила еще одна девушка, рассматривая мои щеки. – Я думала, вы вроде ходячих мертвецов! Уж прости.
– Я чисторожденная, – напомнила я. – Мы – иная разумная раса, со своей генетикой. А вот обращенные вампиры – и есть ходячие мертвецы.
Хозяйка трактира усмехнулась и вмешалась:
– А покраснела ты, потому что…
Она предложила мне продолжить, что я и сделала.
– Потому что я… И охотник… Мое сердце забилось для него.
Они все молчали какое-то время, и я осознала, что иномирянкам вряд ли известно что-то о вампирьих сердцах.
– Не знаю, что ты имеешь в виду, но один лишь факт любви вампира и охотника на вампиров меня интригует! – заявила еще одна девушка с пепельными волосами и голубоватой кожей. – Требую подробностей!
Все поддержали ее гулом одобрения, а мне подлили больше глинтвейна.
– Сердца вампиров спят с рождения, – пояснила я. – Но оживают, когда мы находим свою истинную пару. Впервые, когда я увидела Гвоздя… Да, странное у него прозвище. После нашей мимолетной встречи он снился мне почти каждый день. На протяжении десятилетий! Конечно, я никому не могла в этом признаться. Даже Нико! Даже себя я обманывала, утверждая, что это от страха, который я испытала. Все бы ничего, вот только сны были… кхм… Не детскими! Я тайно следила за ним, наблюдала издали. Мне казалось, он знал, чувствовал мое присутствие. Но ни разу не пытался напасть. А потом, спустя пятьдесят лет мы встретились снова. Но на этот раз намного ближе друг к другу. Я потеряла голову рядом с ним. Здравый смысл отключился, остались лишь инстинкты, который я не понимала, не могла принять. Я всю жизнь мысленно боялась и готовила себя к тому, что стану Невестой кузена, позабыв о главном! Ведь где-то в мире есть мой истинный Жених. Тот, ради которого забьется мое сердце, от которого я смогу питаться, с кем стану намного сильнее. Полноценной. Ведь только в истинном союзе у вампиров могут родиться дети. Чисторожденные. Ну, или с помощью демонских заклинаний. Какой абсурд, что моим Женихом стал охотник. У них сердца вообще-то каменные. По сути… Они не способны любить.