Эван в отчаянии повернулся к матери.
– Мам, я не могу тут остаться, – прошептал он, хоть и понимал, что Кэтрин его не слышит. – Прошу, не заставляй меня.
– Тихо, – также шепотом ответила мать. – Она не станет тебя допекать. Обещаю. Она просто старается быть приветливой.
– Девчонок любишь, – повторила Кэтрин, лукаво поглядывая на него холодными голубыми глазами и снова приблизившись к нему лицом.
– Мам, у нее изо рта разит, как у Триггера! – жалобно вскричал Эван.
– Эван! – прикрикнула миссис Росс. – Перестань! Я рассчитываю на твое понимание.
– Я тебе пирог испеку, – пообещала Кэтрин, потянув себя за хвост волос. – Хочешь тесто раскатывать? Ручаюсь, что хочешь. Ну-ка, Эван, что там папашка твой про меня рассказывал? – Она подмигнула миссис Росс. – Небось, какая я старая страшная ведьма?
– Нет, – сказал Эван, покосившись на мать.
– А ведь я такая! – заявила Кэтрин и снова закатилась громовым хохотом.
Триггер не нашел лучше времени, чтобы с яростным лаем прыгнуть на двоюродную бабушку Эвана. Она свирепо посмотрела на пса сузившимися глазами, и лицо ее посуровело.
– Берегись, шавка, не то засунем в пирог! – рявкнула она.
Триггер залаял еще громче, отважно наскакивая на великаншу, а потом тут же отступая, его хвост-культяпка мотался, как бешеный.
– Засунем его в пирог, да, Эван? – повторила Кэтрин, положив руку ему на плечо и сжимая пальцы, пока он не вздрогнул от боли.
– Мам… – взмолился он, когда тетка наконец отпустила его и с улыбкой снова отправилась на кухню. – Мам, ну пожалуйста.
– У нее просто чувство юмора такое, – проговорила миссис Росс не слишком уверенно. – Она же не со зла. Правда. Пирог вон тебе испечет…
– Не надо мне пирога! – завопил Эван. – Мне здесь не нравится, мама! Она мне больно сделала. Как сдавит плечо…
– Эван, я уверена, что она не нарочно. Она просто подтрунивает над тобой. Ей хочется, чтобы ты ее полюбил. Дай ей шанс, ладно?
Эван хотел возразить, но почел за лучшее промолчать.
– Я на тебя рассчитываю, – продолжала мать, переводя взгляд в сторону кухни. Отсюда им обоим видна была широкая спина Кэтрин, ожесточенно кромсавшей что-то огромным кухонным ножом.
– Но она же… с причудами! – не сдавался Эван.
– Послушай, Эван, я прекрасно понимаю, каково тебе, – сказала мать. – Но ты не обязан проводить с ней все время. В этом квартале полно ребятни. Бери Триггера на прогулки. Держу пари, ты заведешь друзей среди сверстников. Она пожилая женщина, Эван. Ей самой не нужно, чтобы ты все время болтался рядом.
– Наверное, – пробормотал Эван.
Мать вдруг наклонилась и порывисто обняла его, прижавшись щекой к его щеке. Он понимал, что объятие должно его подбодрить. Но от этого на душе стало еще тяжелее.