— Поняла.
— Ученицы?.. — тихонько, словно про себя, пробормотал удивленный Вячеслав.
— Ну да, — отозвалась сидящая рядом Лиз… Елизавета. — Громовы, Ольга, Маша, Инга и я, мы находимся в обучении у Кирилла. Уже год как.
— Подожди, ты имеешь в виду классическое обучение?
— Ученичество, — уточнила Посадская, тряхнув своей рыжей гривой.
— В эгрегоре? В каком? — справившись с удивлением, спросил Вячеслав. Что такое классическое ученичество, он знал. Все же в СБТ это была чуть ли не единственная форма обучения одаренных, не считая домашнего образования, конечно. А вот своих школ в СБТ почти не было. Точнее, не так: они появлялись время от времени, но очень быстро исчезали. Почему, отчего — неизвестно.
— В Эфире, — ответила девушка. — Кирилл обязался довести нас до подмастерьев минимум. А в идеале до мастеров.
— Он мастер Эфира? — удивленно спросил Вячеслав, бросив осторожный взгляд в сторону Николаева, в этот момент беседующего о чем-то с Гдовицким.
— Гранд, — как ни в чем не бывало отозвалась Елизавета. Стрелкова словно пыльным мешком ударили. Мысль о том, что его ровесник достиг вершины в мастерстве эфирных манипуляций, ошеломляла и пробуждала зависть. Плевать на собственный отряд и богатство, Стрелков тоже не лыком шит и денег заработать сможет, знаний хватит. Начхать на атаманство, оно бывшему контрактнику и на болт не упало. Но статус гранда в шестнадцать лет! Это…
— Невозможно! — Не восклицание, крик души человека, оправданно гордившегося своими успехами и вдруг обнаружившего, что по сравнению с достижениями сидящего рядом ровесника все его старания, труд до кровавых мозолей, пронизанные нестерпимой головной болью ночи, посвященные учебе, — все это оказалось не более чем возней в детской песочнице. Осознание пропасти между артефактором-недоучкой с покалеченным Даром и грандом, ведущим к мастерству шестерых учеников, ударило наотмашь… и втоптало самооценку Вячеслава в землю.
— Возможно все. — Голос Николаева раздался неожиданно. Стрелков дернулся, но, встретившись взглядом с атаманом «Гремлинов», не смог его отвести. А тот, откинувшись на спинку стула, повторил: — Возможно все, Вячеслав. Было бы желание и воля. Посмотри на сестру нашего майора. В ней нет ни капли того, что так выспренно, с придыханием называют Даром. Она не способна к манипуляциям Эфиром. Так говорят идиоты. Инга, продемонстрируй нам свою «неспособность».
— Легко, — пожала плечами девочка, на миг отвлекшись от разговора с Ольгой. На стол пролился чай из кружки, и тонкий пальчик стремительно вывел короткую цепочку рун прямо на промокшей скатерти. Миг, и от пятна не осталось и следа, только облачко пара взвилось вверх, чтобы почти моментально растаять под потолком кают-компании.