Через несколько месяцев после смерти отца Рачек и Доманский вместе с теткой Зузанной собрались на совет, чтобы решить, что делать со мной. Доманский хотел взять меня к себе в контору и понемногу вывести в чиновники, тетка стояла за ремесло, а Рачек - за зеленную торговлю.
Однако, когда спросили меня, куда бы я хотел пойти, я отвечал: "В магазин".
- Как знать, может быть, это всего лучше, - заметил Рачек. - А к какому купцу?
- К тому, на Подвалье, у которого на дверях сабля, а в окне казак.
- Знаю! - вмешалась тетка. - Он хочет к Минцелю.
- Можно попробовать, - сказал Доманский. - Минцеля мы все знаем.
Рачек в знак согласия сплюнул в самую печь.
- Боже милостивый, - охнула тетка, - этот верзила скоро, наверное, начнет плевать на меня; теперь, когда брата не стало... Сирота я горемычная!
- Важное дело, - отозвался Рачек. - Выходи, сударыня, замуж, вот и не будешь сиротой.
- А где ж я найду дурака, который бы на мне женился?
- Ну вот! Может, и я бы женился на вашей милости, а то некому мне бок растирать, - буркнул Рачек, с трудом нагибаясь к полу, чтобы выбить пепел из трубки.
Тетка залилась слезами; тогда вмешался Доманский.
- Чего тут церемонии разводить? У тебя, сударушка, нет родни, у него нет хозяйки; поженитесь и приютите Игнася - вот вам и сын будет. Да еще и дешевый сын, потому что Минцель даст ему и стол и квартиру, а вы - только одежду.
- А? - спросил Рачек, глядя на тетку.
- Сперва отдайте мальчишку в обучение, а там... может, и наберусь храбрости, - отвечала тетка. - У меня всегда было предчуствие, что я плохо кончу...
- Так айда к Минцелю! - сказал Рачек, вставая с табурета. - Только смотри, сударыня, не подведи! - прибавил он, погрозив тетке кулаком.
Рачек с Доманским ушли и часа через полтора вернулись, оба сильно раскрасневшиеся. Рачек едва переводил дух, а Доманский с трудом держался на ногах, видно потому, что лестница у нас была очень крутая.
- Ну что? - спросила тетка.
- Нового Наполеона посадили в пороховой склад!{27} - отвечал Доманский.
- Не в пороховой склад, а в крепость, - поправил Рачек. - В крепость Га-у... Га-у... - И он швырнул шапку на стол.
- А с мальчишкой-то как?
- Завтра он должен прийти к Минцелю с одеждой и бельем, - ответил Доманский. - В крепость, только не Га-у... Га-у... а в Гам-Гам или Хам... я даже не знаю...
- Рехнулись совсем, пьянчуги! - крикнула тетка, хватая Рачека за руку.
- Только не фамильярничать! - возмутился Ра-чек. - Фамильярничать будем после свадьбы, а сейчас... Пусть приходит завтра к Минцелю с бельем и одеждой... Несчастный Наполеон...