Панна Флорентина смущена:
- Кажется, какой-то русский купец...
Но по ее лицу видно, что она говорит неправду.
- Ты что-то знаешь, Флора... Прошу тебя, не скрывай!.. - молит ее панна Изабелла, и глаза ее наполняются слезами.
- Хорошо, тебе я открою секрет, только не говори отцу, - просит кузина.
- Так кто же? Ну, кто купил?
- Вокульский.
В то же мгновение слезы панны Изабеллы высыхают и глаза принимают стальной оттенок. Она гневно отталкивает руку родственницы, делает несколько шагов взад и вперед по комнате и, наконец, садится в кресло против панны Флорентины. Теперь это уже не пугливая, нервная красавица, а важная дама, которая готова распечь, а может быть, и рассчитать провинившуюся прислугу.
- Скажи мне, милая, - говорит она певучим контральто, - что за нелепый заговор затеваете вы против меня?..
- Я... Заговор? - лепечет панна Флорентина, прижимая руки к груди. - Я не понимаю тебя, Белла...
- Да. Ты, пани Мелитон и этот... смехотворный герой... Вокульский.
- Я и Вокульский? - повторяет панна Флорентина, и на лице ее изображается такое простодушное изумление, что невозможно усомниться в ее искренности.
- Допустим, ты не в заговоре, - продолжает панна Изабелла. - Но ты что-то знаешь...
- О Вокульском я знаю то же, что все. У него есть магазин, где и мы покупаем, он нажил состояние на войне...
- А ты слыхала, что он втягивает папу в торговую компанию?
Выразительные глаза панны Флорентины широко раскрываются.
- Втягивает твоего отца в компанию? - пожимает она плечами. - Какая же компания может быть у него с отцом?
И тут же пугается собственных слов...
Непричастность ее была очевидна. Панна Изабелла снова несколько раз прошлась по комнате, словно львица по клетке, и вдруг спросила:
- Скажи мне по крайней мере, что ты думаешь об этом человеке?
- О Вокульском? Ничего я о нем не думаю, пожалуй только, что он ищет популярности и влиятельных связей.
- Значит, ради этого он пожертвовал тысячу рублей на сирот?
- Наверное. И еще вдвое больше он дал на иные благотворительные цели.
- А зачем он купил мой сервиз и серебро?
- Очевидно, чтобы выгодно перепродать. В Англии за такие вещи дорого платят.
- А зачем... он скупил папины векселя?
- Откуда ты знаешь, что он? Уж это ему вряд ли выгодно.
- Не знаю, ничего не знаю, - лихорадочно подхватила панна Изабелла, но я все угадываю, все понимаю... Этот человек хочет сблизиться с нами...
- С отцом он уже познакомился, - вставила панна Флорентина.
- Да! Он хочет познакомиться со мною! - вскричала панна Изабелла в порыве гнева. - Я заметила это по...