- А именно?
- Я говорю о мельницах, - продолжал Вокульский. - Через несколько лет нам придется ввозить и муку, потому что наши мукомолы не хотят заменить жернова валами.
- Первый раз слышу! Сядемте здесь, - говорил князь, увлекая его в глубокую нишу, - и расскажите мне, что это значит.
Тем временем в гостиных оживленно переговаривались.
- Какая-то загадочная фигура этот господин, - говорила по-французски дама в бриллиантах даме со страусовым пером. - Я впервые видела председательшу в слезах.
- Разумеется, любовная история, - отвечала дама с пером. - Во всяком случае, кто-то сыграл с графиней и с председательшей весьма злую шутку, введя сюда этого субъекта.
- Вы допускаете, что...
- Я в этом уверена, - возразила дама, пожимая плечами. - Вы только присмотритесь к нему. Воспитан, правда, прегадко, но каков собой, какая осанка! Нет, благородную кровь не скроешь даже под лохмотьями...
- Поразительно, - говорила дама в бриллиантах. - Да и состояние его, якобы нажитое в Болгарии...
- Разумеется. Этим отчасти можно объяснить, почему председательша, при ее богатстве, так мало тратит на себя.
- И князь очень к нему благоволит...
- Помилуйте, не слабо ли это сказано? Вы только посмотрите на них обоих...
- Мне кажется, сходства никакого...
- Разумеется. Но... эта гордость, уверенность в себе... Как непринужденно они беседуют...
За другим столиком на ту же тему рассуждали три господина.
- Ну, графиня совершила государственный переворот, - говорил брюнет с хохолком.
- И, надо сказать, удачно. Этот Вокульский неотесан, но в нем что-то есть, - ответил седой господин.
- Все-таки купец...
- Чем, собственно, купец хуже банкира?
- Галантерейный купец, торгует кошельками, - упорствовал брюнет.
- А нам случается торговать гербами... - вставил третий - худенький старичок с белыми бакенбардами.
- Он еще вздумает искать себе жену в нашем кругу...
- Тем лучше для девиц.
- Да я сам отдал бы за него дочь! Человек он, говорят, порядочный, состоятельный, приданого не промотает...
Мимо них торопливо прошла графиня.
- Пан Вокульский, - сказала она, подзывая его веером.
Вокульский поспешил к ней. Она подала ему руку, и они вдвоем вышли из гостиной. Князя, оставшегося в одиночестве, сразу окружили мужчины; то один, то другой просил познакомить его с Вокульским.
- Стоит, стоит, - отвечал довольный князь. - Подобного человека еще не было в нашей среде. Если б мы раньше сблизились с такими людьми, участь нашей несчастной родины была бы иной.
Панна Изабелла, как раз проходившая через гостиную, услышала это и побледнела. К ней подбежал вчерашний молодой человек.