– По моей команде медленно втягивайте весла, – велел я к гребцам. – Делайте это вразнобой! Пусть думают, что вы устали!
– Мы и впрямь уморились, – отозвался один из парней.
– Христиане! Спрячьте свои кресты! – Я смотрел, как они, поцеловав талисман, сунули его под кольчуги. – Когда нападем, действуем быстро! Финан!
– Господин?
– Мне нужен хотя бы один пленник. Из таких, которые понимают, о чем говорят.
Мы гребли медленно, как и подобает усталым людям. Приблизившись, разглядели, что на штевне у «Хресвельга» орел. Глаза птицы были окрашены белым, а кончик изогнутого клюва – красным. На носу стоял мужчина – по-видимому, высматривал подводные камни, как у нас Берг. Я попытался пересчитать весла и предположил, что их не более дюжины с каждого из бортов.
– Не забудьте, – напомнил я своим, – вы должны выглядеть изнуренными. Мы хотим захватить их врасплох!
Я выждал еще десять неспешных гребков.
– Втянуть весла!
Весла неуклюже поднялись. На время воцарилась суета – это длинные веретена убирали внутрь, потом весла сложили в середине «Сэброги», и на свободно плывущем корабле установился порядок. Кто бы ни командовал другим судном, он угадал наши намерения и тоже стал втягивать весла. Прекрасный образец мореплавания: большие корабли плавно скользили навстречу друг другу. Мои люди согнулись на банках, но руки их уже сжимали эфесы мечей и древки секир.
– Окликни их, – велел я Видарру.
– Ярл Орвар! – крикнул тот.
Человек на корме «Хресвельга» помахал рукой:
– Видарр! Это ты? Ярл с тобой?
– Здесь ярл Ранулф!
Имя ничего не говорило Орвару, но он не стал пока задумываться об этом и обратился к нам:
– Зачем вы здесь?
– А ты как думаешь?
Орвар сплюнул за борт:
– Пришли за стервой Сигтригра? Так идите и берите!
– Она нужна ярлу, – крикнул я по-датски. – Рагналл не может больше ждать!
Орвар еще раз сплюнул. Это был коренастый мужчина, седобородый и загорелый. Он стоял рядом со своим рулевым. Людей на «Хресвельге» было значительно меньше, чем на «Сэброге», – всего десятков пять или около того.
– Скоро он получит свою сучку, – бросил он в ответ, когда два корабля сблизились. – Они, того и гляди, совсем оголодают!
– Да кто же тут оголодает? – спросил я, когда из воды, блеснув серебристой чешуей, выпрыгнула рыба. – Надо напасть на них!
Орвар пробирался между банками на нос «Хресвельга», чтобы получше разглядеть гостей.
– Кто ты? – потребовал сообщить он.
– Ранулф Годриксон, – представился я.
– Никогда о таком не слышал, – отрезал норманн.
– Зато я о тебе знаю!
– Тебя ярл прислал?
– Ему надоело ждать, – подтвердил я.