– Годрик? – Это был мой слуга. – Он спятил?
– Хеаргол был слишком пьян. Молотил кулаками по воздуху.
– Даже так. Один из этих ударов мог прикончить юнца.
Хеаргол – придворный дружинник Этельфлэд, здоровенный детина, испытывающий удовольствие от ближнего боя в «стене щитов».
– Я оттащил громилу, прежде чем он успел причинить кому-либо вред, потом отвесил подзатыльник Годрику. Посоветовал ему подрасти. – Ирландец пожал плечами. – Никто не пострадал.
– Из-за чего они повздорили?
– В «Ночном горшке» появилась новая девчонка.
«Ночной горшок» – это таверна. На самом деле она называлась «Чибис», и именно эта птаха была изображена на вывеске, но по какой-то причине заведение прозвали «Ночным горшком», и в этом месте предлагали хороший эль и плохих женщин. Святые близнецы, Сеолнот с Сеолбертом, попытались прикрыть таверну, заклеймив ее как гнездо разврата, но именно по этой причине я хотел, чтобы она продолжала работать. Под моим началом находился гарнизон из молодых воинов, и им требовался как раз тот товар, который сбывали в «Ночном горшке».
– Мус, – сказал Финан.
– Мус?
– Так ее зовут.
– Мышка, то есть?
– Тебе стоит на нее взглянуть. – Финан усмехнулся. – Святой Господь на небесах, на нее стоит посмотреть, господин.
– Мус, – повторил я.
– Ты не пожалеешь!
– О чем это он не пожалеет? – спросил женский голос. Обернувшись, я увидел Этельфлэд, поднявшуюся на укрепления.
– Не пожалеет, госпожа, срезав большие ивы, что растут ниже по течению от Брунанбурга, – не растерялся Финан. – Нам нужны доски для щитов. – Он отвесил правительнице учтивый поклон.
– Вам необходимо поспать, – отрезала Этельфлэд. – Если поутру вы собираетесь скакать на Эдс-Байриг.
На слове «если» она сделала особое ударение. Финан понял, что ему пора идти, и снова поклонился.
– Желаю доброй ночи вам обоим, – сказал он.
– Следи за мышами, – напутствовал его я.
Ирландец ухмыльнулся.
– Сбор на рассвете?
– Для всех. Кольчуги, щиты, оружие.
– Пришла пора прикончить пару-другую этих ублюдков. – Финан помедлил, ожидая приглашения остаться, но не получил его и ушел.
Этельфлэд заняла его место рядом со мной и некоторое время любовалась округой, залитой серебристым светом луны.
– Вы действительно отправляетесь на Эдс-Байриг?
– Да. И ты пошлешь со мной Мереваля и шесть сотен воинов.
– Чтобы они сгинули в лесу?
– Не сгинут, – пообещал я, надеясь, что не соврал.
Был ли козодой тем знаком, которого я хотел? Я не знал, что и думать. Направление, куда летит птица, подсказывает смысл, так же как падение сокола с высоты или уханье филина. Но эта дробь в темноте? Потом я снова услышал этот звук, и он навел меня на мысль о стуке щитов в стене, построенной воинами. Да, это был тот знак, которого я искал.