Обескураженный арьергард на нашем берегу не оказал сопротивления. Северян было намного меньше, и их женщины умоляли мужчин бросить оружие. Мост за моей спиной наконец разрушился, и горящие корабли поплыли по течению. Я сунул Вздох Змея в ножны, взобрался в седло и завел Тинтрега в гущу перепуганных пленников. Большая часть моих людей спешилась и подбирала мечи, копья и щиты, однако молодой Этельстан оставался верхом, как и я, и прокладывал себе дорогу через поникшую толпу.
– Господин, что нам с ними делать? – спросил он у меня.
– Ты принц, – напомнил я. – Ты и скажи.
Он пожал плечами и обвел взглядом испуганных женщин, плачущих детей и подавленных мужчин. Глядя на него, я отметил, что из шаловливого ребенка Этельстан превратился в сильного и красивого юношу. Он просто обязан стать королем, подумалось мне. Это старший сын своего отца, короля Уэссекса, человек, который сам должен править.
– Мужчин убить, детей в рабство, женщин приставить к работе? – высказал предположение Этельстан.
– Обычно так и делают, – согласился я. – Но это земли твоей тетушки. Ей решать.
Я заметил, что Этельстан смотрит на одну девчонку, и передвинул коня, чтобы лучше видеть. То была милая крошка с копной непослушных русых волос, невероятной голубизны глазами и чистой гладкой кожей. Она держалась за юбки женщины постарше, видимо матери.
– Как тебя зовут? – спросил я у девчушки по-датски.
Ее мать начала рыдать и причитать: и упала на колени, обратив ко мне заплаканное лицо:
– Господин, у меня, кроме нее, ничего нет!
– Цыц, женщина! – рявкнул я. – Ты даже не представляешь, как повезло твоей дочери! Как ее имя?
– Фригга, господин.
– Сколько ей лет?
Мать замялась, явно намереваясь солгать, но я рыкнул, и она выпалила:
– Мой господин, на день Бальдра исполнится четырнадцать.
Праздник Бальдра отмечается в середине лета, так что девчонка вполне созрела для брака.
– Веди ее сюда, – приказал я.
Этельстан нахмурился, решив, что я приглядел крошку для себя, и, признаюсь, меня подмывало такое искушение, но я преодолел его и подозвал слугу принца.
– Привяжи девчонку к хвосту твоей лошади, – велел я ему. – Ее не трогать! Вреда не причинять! Ты отвечаешь за нее, понял?
– Да, господин.
– Теперь насчет тебя. – Я обратился к матери. – Стряпать умеешь?
– Да, мой господин.
– Шить?
– Конечно, мой господин.
– Тогда оставайся при дочери. – Я повернулся к Этельстану. – Только что твой двор увеличился на пару душ, – сообщил я ему, потом еще раз посмотрел на Фриггу и подумал, что ублюдку повезло. Хотя он и не ублюдок вовсе, а законнорожденный сын короля.