– Да, госпожа. Принимая крещение, он лил слезы раскаяния и радости.
– Хвала Господу! – прошептал Сеолнот.
– Хватит! – отрезал я, все еще сжимая Вздох Змея. – Почему наши люди не внутри форта?
– Они будут там! – прошипел Сеолнот. – Это договорено!
– Договорено? – В тоне Этельфлэд появилась настороженность – она явно подозревала, что попы превысили свои полномочия, заключая договор без ее согласия. – Что договорено?
– Госпожа, ярл Хэстен просил разрешения принести тебе присягу верности во время пасхальной мессы, – очень осторожно объяснил Сеолнот. – Он желает этого, дабы ликование от воскресения Господа нашего освятило сей акт примирения.
– Пусть ждет до Эостры, мне до этого дела, как до крысиного помета, – вмешался я. – При условии, что мы занимаем форт немедленно!
– Он будет передан нам в пасхальное воскресенье, – заявил Сеолнот. – Так договорено!
– На Пасху? – спросила Этельфлэд, и любой, кто знал ее достаточно хорошо, уловил бы в ее голосе оттенок разочарования. Она была не дура, но и не готова отринуть надежду, что Хэстен искренне обратился в христианство.
– Это станет поводом для торжества, – подтолкнул ее Сеолнот.
– И кто заключил такой договор? – осведомился я.
– Это дело христиан, – отрезал Сеолнот, обратившись к Этельфлэд в поисках поддержки.
Та, в свою очередь, поглядела на меня, потом на Хэстена.
– Почему мы не можем занять форт немедленно? – спросила она.
– Я дал согласие… – вяло начал Сеолнот.
– Госпожа! – вмешался Хэстен, упав на колени. – Мое сокровенное упование заключается в том, чтобы все мои люди были крещены на Пасху. Но некоторые, малая часть, упирается. Мне нужно время. Время нужно отцу Харульду! Время нужно нам для того, чтобы убедить этих немногочисленных нежелающих принять спасительную милость Господа нашего Иисуса Христа.
– Изворотливый ублюдок! – процедил я.
Ненадолго повисло молчание.
– Клянусь, что это правда, – смиренно заверил Хэстен.
– Всякий раз, когда он произносит эти слова, – тут я посмотрел на Этельфлэд, – можно не сомневаться, что это ложь.
– Госпожа, если отец Сеолнот сможет посещать нас, – продолжал Хэстен, – а еще лучше отец Леофстан, и если они станут проповедовать нам, это будет большая помощь и благословение.
– Я буду счастлив… – снова начал Сеолнот, но осекся, когда Этельфлэд вскинула руку.
Она молча рассматривала некоторое время Хэстена, потом заговорила:
– Ты предлагаешь массовое крещение?
– Госпожа, всех моих людей! – с готовностью подхватил ярл. – Все они перейдут в милость Христа и к тебе на службу.
– Сколько человек, навоз? – спросил я у Хэстена.