Не в силах больше терпеть боль, он упал на колени, прижался распаленным лбом к кафелю стены. Его сотряс позыв рвоты. Он знал, что он слаб, и боялся этого. Мистеру Сароцини это не понравится. Ему нужно быть сильным, задействовать все свои резервы. Мистер Сароцини ждет его. Он находится здесь уже слишком долго. Он должен показать свою силу.
После еще нескольких позывов его вырвало. В голове немного прояснилось. Шатаясь, он встал на ноги, вытащил из кармана золотую зажигалку «Данхилл», открыл крышку. Затем, беззвучно произнося все истины подряд, он отнял от паха пропитавшуюся кровью бумагу и поднес пламя к изрезанной плоти. Он почувствовал боль, запах паленого мяса, но истины дали ему силу. Он повторял их снова и снова, одну за другой. Они стали мантрой, которую он повторял до тех пор, пока не закончил прижигать рану, а боль не сдала позиций, превратившись в тупую пульсацию.
Он замыл пятна на рубашке, вымыл руки, поправил галстук и вернулся в кабинет мистера Сароцини. Он шел медленно, поскольку ходьба причиняла сильную боль. Он сказал мистеру Сароцини, что исполнил свое обещание.
Но этого было недостаточно. Мистер Сароцини кивнул, но он еще не был доволен. Он сказал Кунцу:
– Теперь ты должен объяснить мне, Стефан, почему ты еще не наказал Сьюзен Картер за то, что она обратилась к гинекологу Харви Эдисону.
Кунц не мог объяснить. Его мозг был объят пламенем. Боль возвращалась, и он прилагал все старания к тому, чтобы не обнаружить ее.
– У тебя есть слабость, Стефан. Опасная слабость. Ты осознаешь опасность?
Кунц сглотнул. Кивнул.
– Ты зол, Стефан?
Кунц снова кивнул. Он хотел сесть, лечь, схватиться за пах, свернуться в клубок, его опять тошнило, но ничего из этого он не мог сделать в присутствии мистера Сароцини.
– Ты зол на свою слабость? На Сьюзен Картер? Ты должен направлять свой гнев, фокусировать его. Ты принес фотографию?
Кунц извлек из кармана фотографию Кейси.
Мистер Сароцини кивнул. Кунц достал золотой «Данхилл» и поджег фотографию. Банкир протянул руку, взял фотографию и прикурил от нее сигару. После этого он уронил горящую фотографию в стеклянную пепельницу, стоящую у него на столе. Они молча смотрели, как она догорела.
– У тебя есть какая-либо личная вещь Сьюзен Картер?
Кунц достал новый платок с вышитой в углу буквой «С». Он взял его из корзины грязного белья в ванной Сьюзен. Она не заметила пропажи.
Мистер Сароцини посмотрел на часы. Глубоко затянулся сигарой.
– Ты чувствуешь благодарность, Стефан? Ты чувствуешь благодарность за все то, что я для тебя сделал?
Кунц не смел открыть рот, так как боялся, что боль проявится в его голосе. Он уже показал мистеру Сароцини одну свою слабость – нельзя тут же показывать вторую. Он знал, что мистер Сароцини играет с ним, расставляет ему волчьи ямы. И сквозь ужасную боль к нему пришло предупреждение. Двенадцатая истина: «Благодарность – это слабость».