Моим же надеждам на то, что мы вскоре доберемся до теплого жилья, не суждено было сбыться. Мы не немного не доехали до стен крепости, когда навстречу нам показался одинокий всадник. Когда мы поравнялись с ним, большая часть каравана после недолгого разговора отправилась дальше, но сани Гуннара остались на месте.
Всадник не спеша объехал сани кругом. Он был верхом на белом медведе размером с добрую лошадь. Спину и бока зверя прикрывала кожаная броня, укрепленная железными пластинами. Морда, и без того-то жуткая, была обезображена шрамами от рваных ран, так что казалось, что медведь постоянно скалит клыки с правой стороны – там губы его были разорваны так, что едва прикрывали пасть. От его тяжелого хриплого дыхания вырывались целые клубы белого пара, а когда он подошел ближе, чтобы обнюхать нашу клетку, я искренне пожалел, что не умею прятаться в собственные сапоги.
– Говорю же – хорошая добыча, Сколдер, – похвастался погонщик. – Наконец-то изловили эту волчью девку, дочку Пеплогрива.
– А кто это с ней?
– Щенок какой-то. Но больно уж прыткий. Решил его тоже захватить. Они втроем с девкой и Черным Ингваром заявились в Варгхаллан, а тут как раз мы, за данью приехали. Повезло.
– Повезло… – негромко отозвался всадник и, наконец, спрыгнул на землю.
Я старался не шевелиться и прятал лицо в меховой опушке куртки. Но тут не выдержал и украдкой оглядел незнакомца.
Вот ты, значит, какой. Сколдер Мизинец. Младший из братьев-главарей, однако далеко не последний по важности.
Шаман Зверобоев оказался довольно молод на вид, безбород и даже несмотря на массивную меховую одежду смотрелся худым, как жердь. Лицо его было вытянутым, с впалыми щеками и нехарактерным для северян тонким носом с горбинкой. На одежду он, в отличие от собратьев, не цеплял всякие клыки и когти, да и вообще, кажется, был безоружен, если не считать кинжала на поясе. Однако при всем при этом умудрялся выглядеть не менее устрашающим, чем остальные Зверобои. А может, даже и более. Наверное, все дело во взгляде и выражении лица. Смотрел он как-то странно, порой резко поворачиваясь и склоняя голову набок, будто птица. И совершенно не моргал.
Диаграмма его Ци так полыхала красным сектором, что на его фоне остальные цвета меркли. Очень сильный маг.
– Черный Ингвар точно мертв?
– Да. Не успели оттащить псов. Дрался он храбро, но волк без стаи – почитай, калека.
– Жаль. Надо было брать живьем. Он вернется и еще доставит проблем.
Как все-таки в этом мире занятно устроено. Ключевые персонажи, как и игроки, через некоторое время воскресают, а кого-то и вовсе не убьешь. Поэтому у местных отношение к смерти совсем не такое, как у нас. Для них реально найдется множество вещей, которые куда хуже, чем умереть.