Я сделала еще шаг назад. Тишина упала на скалы. Мягко обнял со спины солнечный свет. Как же страшно… Зверь пригнулся. И прыгнул.
И в то же мгновение пролетел вихрем человек, а зверь отлетел на снег, жалобно скуля и дергая лапами. Но тут же вскочил и бросился на новую добычу — ильха. Того, кто его отбросил. Яростная атака — и зверь сплелся с человеком, покатился по снегу живым рычащим клубком. Я ничего не могла понять, волк рычал и бился, кажется, теперь атаковал человек… брызги крови окрасили белый наст. И рычали тоже оба — зверь и мужчина.
— Хватит! — крик сорвался с губ невольно, от страха.
Ильх с рыком отбросил волка, и тот тяжело перевернулся, вскочил, скаля клыки. И хромая, кинулся на тропу. А я с изумлением уставилась на того, кого видела в своих снах…
Рагнвальд.
Высокий, широкоплечий, почти обнаженный и покрытый смазанными теперь рисунками и волчьей кровью. Да и своей, похоже… А еще у него были самые невероятные, самые синие и колючие глаза и снежно-белые волосы.
Варвар прищурился, уставившись на меня. Так же как и во сне — совершенно бесцеремонно. Только на этот раз еще и со злостью.
— Т… ты… ты! — заикаясь, выдохнула я. Да уж, Энни, ты точно победила бы в конкурсе «как не надо общаться с мужчинами»!
Ильх окинул меня мрачным взглядом, глубоко вдохнул. Повернул голову, глянул на пещеру. Зачерпнул снег и с каким-то чувственным наслаждением протер лицо, руки, шею.
— Ты живая, — припечатал ильх так, словно я его разочаровала.
— Живая, — кивнула, не в силах оторвать от него взгляд. — А ты ранен. У тебя кровь идет.
Ильх дернул плечом, словно это было совершенно неважно.
— Спасибо, что спас от этого жуткого зверя…
— Это горбатый волк — горбоволк, их много в горах, — ильх выпрямился и теперь снова рассматривал меня. И стало неловко за свои грязные руки и лицо, за перепачканные сажей платье и волосы, за треснувшие очки на носу… Да, у меня точно была бы медаль в конкурсе разочарований и даже приз зрительского негодования!
Я нервно вытерла руки об ткань.
— Спасибо…
— Меня заставил ледяной хёгг, — с ненавистью выдохнул Рагнвальд. — Эта тварь испытывает к тебе… привязанность.
— Что? — изумилась я.
Ильх сжал губы и шагнул ко мне. Я инстинктивно попятилась, мельком подумав, что горбоволк был не так уж и плох. Человек может оказаться гораздо хуже!
— Какого пекла! — рявкнул Рагнвальд, делая еще шаг. Позади меня зияла пропасть… — У меня почти получилось закопать ледяную тварь! Откуда ты вообще взялась?
— Из-за Тумана… — пискнула я.
— Что? — ильх отшатнулся, а я выпрямилась, силясь вернуть себе спокойствие и уверенность.