— Она ушла перед обедом, и вот это больше всего меня удивляет, — сказала мама. — Если б она знала, что должно случиться, она прилегла бы лишь после того, как мы бы поели.
Пришла полночь. И утро Дня благодарения.
Учитывая быстро ухудшающееся состояние Энни, операцию нельзя было откладывать еще на день, поэтому в шесть часов она уже была в операционной.
Панчинелло не передумал, не сбежал.
Когда он пришел в себя после операции, я навестил его. Он лежал, прикованный к кровати, под наблюдением охранника. Последний вышел в коридор, чтобы дать нам возможность поговорить наедине.
И хотя я знал, с каким чудовищем имею дело, мой голос переполняла благодарность, когда я сказал:
— Спасибо тебе.
Он одарил меня улыбкой кинозвезды, подмигнул.
— Не нужно благодарностей, братец. Я с нетерпением жду поздравительных открыток, сладостей и детективов… и еще того момента, когда одного воздушного гимнаста с сердцем змеи расчленят заживо. Если, конечно, тебя устроит такой вариант.
— Да, твое предложение мне нравится.
— Я не хочу ограничивать твое воображение, — заверил он меня.
— Обо мне не волнуйся. Главное — выполнение твоего желания.
— Может, ты прибьешь его гвоздями к стене, прежде чем примешься за него по-настоящему.
— Молотком гвозди в бетонную стену не вобьешь. Нужен специальный инструмент. Я его куплю.
Он кивнул.
— Да, подготовиться нужно заранее. И прежде чем ты начнешь отрезать у него пальцы и кисти, отрежь нос. Этот тщеславный, мерзавец очень гордился своим носом. Мне рассказывал великий Бизо.
— Хорошо, но, может, ты хочешь что-то еще. Тогда я начну записывать.
— Это все. — Панчинелло вздохнул. — Господи, как же мне хочется при этом присутствовать.
— Я был бы только рад.
Энни прекрасно перенесла операцию.
В отличие от донора, почка не была ни безумной, ни исчадием зла и столь идеально подошла племяннице Панчинелло Бизо, что не возникло и послеоперационных осложнений.
Энни выжила, Энни расцвела.
И в эти дни она такая же веселенькая и шустрая, какой и была до того, как врачи выявили у нее рак.
Впереди у меня остался только один из ужасных дней, 16 апреля 2005 года. А потом меня ждала странная жизнь, без черных дат календаря, без будущего под дамокловым мечом. При условии, что я переживу этот день.