— Осудил начальника? — спросил у него Табунщиков. — Ладно, я тебя прощу, Галкин. Не знаю, что ты доказать хочешь…
— Да он всегда недовольный, — сказал Юрасов. — Зудит у него… Правда, отгул у него законный.
— Слыхали?! — воскликнул Галкин. — Зажимают человека за правду, теперь видите? Законный же отгул!
— Кто тебя зажимает? — Табунщиков говорил добродушно, больше не сбивался на казенный тон. — Первый день работаешь? Не знаешь, как отгул берут? Самовольничать не надо. Здесь шахта, а не колхоз. Производство повышенной опасности, черт тебя дери. Здесь крепильщик — это как Антей, который на себе это самое держит… свод!
— Общие слова, — сказал Галкин.
Крепильщики переглянулись. Табунщиков наклонил голову, потому что, наверное, хотел скрыть, как наливается краснотой его лицо. Но как это можно было скрыть? Он скрыл только выражение глаз.
— Будешь на лесном, — произнес Табунщиков.
— Хватит угрозами да угрозами, — ответил Галкин. — По-человечески хочу говорить.
— Ну что ты снова в бутылку лезешь? — с сожалением спросил Юрасов.
— Потому что не боюсь! — Галкин улыбался как сумасшедший.
— Ступай! — махнул рукой Табунщиков.
Галкин оглянулся, но встретил одни осуждающие взгляды. Он повернулся к начальнику участка. Тот постукивал по столу толстой могучей рукой, его глаза как будто подернулись тусклой пленкой.
— Товарищи! — сказал Галкин. — Ты, Коля! Ты, Жора! Ты, Петро!.. И ты, Юрасов! Скажите хоть слово! Что же вы молчите?
Шахтеры безмолвствовали.
— Как? — спросил Галкин, не веря. — За что же я боролся?
— Боролся? — переспросил Табунщиков. — Ты боролся? — И он неожиданно засмеялся своим славным веселым смехом.
Казалось, его смех что-то промывает в нем же самом; глаза Табунщикова заблестели, точно он выходил из тени на свет. Крепильщики подхватили его смех. Он выбрался из-за стола, подошел к Галкину и тронул его за опущенное плечо.
— Что, братец, невесело, когда все над тобой смеются? А ты хотел надо мной покуражиться. Или выставить меня этаким сатрапом… На лесной склад больше не ходи, я попрошу Дергаусова отменить приказ. Ты же не пьяница, не прогульщик, а борец? — Табунщиков повернулся к рабочим. — Нечего нам людьми разбрасываться, верно?
— Верно! — ответили ему. И лишь один Галкин криво улыбнулся.
На следующий день Табунщиков пошел к Дергаусову просить отмены наказания.
— Когда-нибудь сам станешь начальником шахты, — сказал ему Дергаусов. Ты молодой и здоровый. Такие выдерживают ношу. — Он своей костистой белой рукой показал себе на сердце. — Твою записку я подпишу. Ладно. Прямо только вороны летают. Но я бы не отступил… Ежели ты идешь на попятный, то либо ты вначале был дурак, когда послал рабочего на лесной склад, либо сейчас дурак, когда прощаешь прогульщика и пустобреха. Что тебе по душе?