— Получил, сучонок! Заряжающий, не спи!
Но ефрейтор-заряжающий, обняв снаряд, не спал. Пули сорвали продырявленную каску, вокруг головы расплывалась на утоптанном снегу лужа крови.
Последним, что увидела девятнадцатилетняя зенитчица Настя Вересова, был автоматный ствол, направленный на неё. Рука машинально потянулась к кобуре с подаренным Петей Бельченко вальтером, но автоматные вспышки ударили под горло, перехватив дыхание.
Огонь из карабинов и трофейных автоматов, который вели Николай Антюфеев и его бойцы, свалил в снег ещё двух-трёх эсэсовцев. Атака приостановилась. Отступая, штурмовики пытались взорвать зенитки гранатами. Осколки разбивали приборы наведения, гибли зенитчики, но существенного вреда тяжёлым орудиям принести не могли.
Первый взвод отстоял свои орудия, но из тридцати пяти бойцов остались в живых немногим более десятка человек. В их числе был Николай Филиппович Антюфеев, три девушки-связистки и мой земляк, житель Сталинграда Виктор Часовской, подносчик снарядов. Пятнадцатого ноября ему исполнилось семнадцать лет.
В армию Виктора призвали спустя две недели, не обратив внимания на возраст. Вроде как добровольцем, хотя согласия парня никто не спрашивал. Может, ошиблись в военкомате, заполняя данные, а может, посчитали, что семнадцати лет достаточно, чтобы встать на защиту Родины. Такое было тяжёлое время — решалась судьба страны.
Второму зенитному взводу повезло меньше. Орудийным огнём зенитчики повредили грузовик, уничтожили несколько атакующих. Лейтенант Богаури продолжал стрелять, будучи раненым. Но взвод обложили со всех сторон. Пулемётные и автоматные очереди не давали поднять голову. Штурмовая группа, приблизившись на полста метров, забрасывала траншею и капониры гранатами.
Сержант-зенитчик с руганью доставал из ящика «лимонки» ибросал их в атакующих. Унтер-офицер, пытавшийся поднять своих солдат для последнего удара, упал на снег, пробитый осколками.
Помощник лейтенанта, молодой красноармеец, израсходовав все обоймы к винтовке, бросился со штыком наперевес на немецкого сапёра. Автоматная очередь прошила его насквозь, вырвав на спине клочья шинели.
Девушка-связистка плакала и растерянно спрашивала у лейтенанта:
— Неужели мы все погибнем? Мне всего восемнадцать лет, а у мамы больше никого нет.
— Прорвёмся, — сжав челюсти, бормотал Арчил Богаури и передёргивал затвор карабина.
Затем подозвал сержанта и приказал ему:
— Рядом с орудием лежат в ящике снаряды. Брось туда две гранаты, мы не имеем права оставлять фашистам пушки.
— Не знаю, как орудие, но сам я точно подорвусь, — угрюмо отозвался сержант.