Охранник отвинтил колпачок гранаты и осторожно заглянул в овраг. Из-под сапог пополз пласт снега, а снизу ударили очереди двух автоматов. Охранник шарахнулся от края и выдернул запальный шнур. Однако бросить гранату не сумел. У него были пробиты рука и шея.
Граната-«колотушка» упала у ног, а охранник отпрыгнул прочь. За секунду до взрыва он успел броситься в снег. Уши забило тягучим звоном, ноги обожгло.
Снег на верхушке холма был неглубокий. Осколки продырявили в нескольких местах сапоги, шинель. Из глубокой раны на ляжке толчками вытекала кровь. Два осколка достались лейтенанту.
Он побежал вперёд, не обращая внимания на боль, и наверняка бы угодил под пули скорострельных ППШ, но провалился в снег, угодив в расщелину. Водитель выскочил из-за руля и кинулся спасать лейтенанта.
— Догоняйте их! — кричал увязнувший в снегу офицер. — Я выберусь сам.
Пулемётчик стрелял на бегу и толком не видел цели.
— Подойди ближе к краю, — посоветовал водитель. — Оттуда ты их срежешь обоих.
— Или они меня, — огрызнулся охранник с пулемётом.
Он словно предчувствовал свою судьбу. Присев на колено, торопливо добивал остаток ленты. Очередь снизу достала не слишком опытного пулемётчика, ударив его в лицо.
Но и сапёр, старый приятель сержанта Ларькина, был смертельно ранен в грудь. Пытался то-то сказать, но изо рта текла кровь. Василий забрал оружие товарища и торопливо зашагал дальше. Помочь ему он бы ничем не смог, а данные разведки следовало передать старшему лейтенанту.
Водитель берёг свою жизнь (мать, жена, двое детей) и выпустил остаток патронов, сильно не высовываясь. Пулемётчик сидел на снегу и, зажав ладонями рану под глазом, раскачивался, как будда. Водитель понял, что камрад ранен смертельно.
— Я вернусь, — пообещал он и побежал вытаскивать лейтенанта.
Это удалось не сразу. Когда офицер оказался наверху и заглянул вниз, то увидел, что разрыхлённый снег сплошь покрыт пятнами крови.
— Позвольте, я вас перевяжу, — суетился водитель.
Погоня за русскими разведчиками закончилась хуже некуда. Ефрейтор опасался, что всю вину свалят на него и отправят на фронт. Но офицер терпеливо вынес перевязку и, убедившись, что раны не смертельные, показал водителю на скорчившееся тело одного из солдат.
— Окажи ему помощь.
— Ему не поможет даже господь Бог. Пуля пробила голову, он умер. Второго раненого я перевязал, ему нужен врач.
Офицер хотел вытащить тело убитого русского разведчика, но сделать это было некому.
— Лучше вернуться на базу, — осторожно заметил водитель. — Вы крепко пугнули русскую разведку, господин лейтенант, а мёртвый «иван» никуда не денется. Вам нужна срочная медицинская помощь.