И тем не менее осечки случались. В том числе у придворных генетиков. Когда царственная чета не давала детей со способностью Видящих, приходилось искать наследников на стороне. Подобное событие считалось сменой династии.
Поиски шли постоянно, как на роль супруги (или супруга) для истинного царевича (царевны), так и в качестве их полноценной замены.
Методика выявления держалась в строжайшей тайне и считалась одним из главных секретов Российской империи. Видящие не походили на обычных магов, не умели пользоваться энергией для создания заклинаний, и проход рядом с символами Лож ничего бы не показал.
Кто-то говорил, что этим занимается сам император, ища в видениях будущего ребенка с необходимым талантом. Кто-то утверждал, что это делают через школы путем прохождения специально разработанных тестов.
Анна не знала, как происходит процесс. Зато была отлично знакома с его результатом. Одиночество. Постоянная тоска по дому. Слезы в подушку и дикое желание снова увидеть родителей. Ее забрали, пообещав великую судьбу для их дочери. Но она всегда хотела вернуться назад, с радостью отказавшись от огромной власти, что давал титул наследной принцессы.
Так для нее прошел первый год. Потом наступил этап примирения, осознания простого факта того, что подобные ей не созданы для обычной жизни. Дар слишком могуч, слишком ценен, чтобы пропадать в серой безвестности. Грусть ушла, тоску заменили честолюбивые устремления, образ матери и отца постепенно померк.
Профессионалы-наставники знали, на какие следует нажимать точки…
– Мельком, – откликнулась она, – не углубляясь в подробности. Не осталось времени.
Руководитель Тайного приказа деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Это моя вина, господин директор, – сказал он. – Я попросил Анну еще кое-что проверить после поездки в центр города.
– Что именно? – главный сибовец нахмурился.
У них тут потенциальный кризис на руках, а они отвлекаются на посторонние дела. Непорядок.
– Это связано с молодым тенеловом, – поспешил объяснить полковник. – Я хотел проверить выводы следственной группы на месте покушения. Не стоял ли за мертвым ушкуйником наш прыткий гость с Востока.
Директор одобрительно качнул лобастой головой. С его широкими плечами, короткой шеей, квадратным подбородком и грубыми, рублеными чертами лица – Анне он чем-то напоминал матерого кабана, вздумавшего напялить шикарный костюм и усесться за широкий стол из мореного дуба.
– Искали воздействие на уровне нитей судьбы, – не спросил, а резюмировал хозяин кабинет. – Неплохая идея. И как? Удалось найти соответствие? За наемным убийцей тоже стоит Сидзуро Кан?