— Тебе следовало держаться от меня подальше, — упорствовал он.
— Кто-то должен был помочь вам, — сказала Хелен прагматично, — а к тому времени вы уже успели распугать большую часть домочадцев.
— И ты решилась войти в логова льва.
Она улыбнулась, глядя в его пристальные тёмные глаза.
— Как выяснилось, никакой опасности не было.
— Нет? — в его голосе послышались немного насмешливые нотки. — Смотри, к чему всё это привело. Ты в моей спальне в расстёгнутом платье.
— Моё платье не… — Хелен замерла на полуслове, почувствовав, как ослаб корсаж её платья, и ткань съехала вниз под тяжестью верхних юбок. — Ох…
Тревожный холодок пробежал по всему её телу, когда она поняла, что он расстегнул пуговицы, пока они разговаривали. Она схватилась за платье, чтобы не дать ему упасть, чувствуя одновременно жар и холод.
— Сперва мы поговорим о том, что сейчас произойдёт, — он ласкал губами её щёку. — Лучше, если нам обоим будет комфортно.
— Мне уже комфортно, — сказала она, чувствуя, однако, как её внутренности стянуло подобно перекрученному часовому механизму.
Рис привлёк её к себе, одна из его рук скользила по затянутой в корсет спине.
— В этой штуковине? — спросил он, проводя рукой по ребристым дорожкам из китового уса. — Или в этой?
Его рука ненадолго задержалась на небольшой подушке турнюра, сделанной из конского волоса.
— Сомневаюсь, что хоть одна женщина может чувствовать себя комфортно в таком обмундировании.
Он продолжал развязывать шнуровку.
— Кроме того, светские дамы больше не носят турнюры.
— О-откуда вам это известно? — спросила Хелен, вздрогнув, когда это её хитроумное устройство с глухим стуком упало на пол.
Склонившись к её уху, он прошептал с таким видом, будто раскрывал большой секрет:
— Нижнее белье и чулочные изделия, второй этаж, сектор двадцать три. Согласно последнему отчёту управляющего, мы больше их не продаём.
Хелен не могла решить, что шокировало её больше: нижнее бельё в качестве темы для обсуждения или же его руки, свободно блуждающие под её платьем. Вскоре её нижняя юбка и корсет оказались на полу вместе с турнюром.
— Никогда не покупала одежду в универмаге, — умудрилась сказать она. — Это кажется странным носить что-то, сшитое незнакомцем.
— Одежда шьётся женщинами, которые вынуждены содержать себя и свои семьи.
Он стянул рукава платья с её рук, и оно упало на пол в виде бесформенной кучи.
Мурашки пробежали по оголённым рукам Хелен.
— В универмаге работают портнихи?
— Нет, они работают на фабрике, о покупке которой я веду переговоры.
— Почему… — она замолчала, уклоняясь, когда он расстегнул самую нижнюю застёжку на передней части её корсета. — О, пожалуйста, не надо.