Хелен робко окинула взглядом его обнажённый торс и к тому времени, когда её глаза вновь вернулись к лицу Риса, она раскраснелась и её немного потряхивало. Осознание того, что он возбуждал Хелен, отозвалось в нём горячим уколом в животе.
— Тебе это тоже необходимо, — сказал он хрипло. — Ты будешь помнить о том удовольствии, что я подарил тебе, а я не хочу на этом останавливаться.
Хелен отвела глаза и ответила:
— Извини. Но я бы не хотела выходить замуж до окончания траура.
Хотя её тон был нежен, но в нём слышались несговорчивые нотки. После стольких лет заключения сделок и ведения переговоров Рис распознавал тот момент, когда партнёр дальше уже не уступит.
— Я собираюсь жениться на тебе через шесть недель, — сказал он, пытаясь говорить жёстко, чтобы замаскировать отчаяние. — Чего бы это ни стоило. Скажи, что ты хочешь. Только скажи и ты это получишь.
— Боюсь, ты ничем не сможешь меня подкупить, — Хелен выглядела искренне извиняющейся, она добавила: — Ведь пианино ты мне уже пообещал.
Элегантная карета без опознавательных знаков остановилась со стороны входа с колоннами, в Рэвенел-Хаус. С январского неба лил дождь, его подхватывал сильный ледяной ветер, что свистел на улицах Лондона. Бросая украдкой взгляды на улицу сквозь ставни в карете, во время поездки с Корк-Стрит на Саут-Одли-Стрит, Хелен замечала прохожих, вцепившихся в свои шерстяные пальто и плащи, прижимавших их крепче к себе, они спешили к крытым входам у магазинов, собираясь там тесными группами. Придавая тёмный блеск тротуару, ливень возвещал, что худшее ещё впереди.
Но сквозь стеклянные двери, через которые была видна просторная двухкомнатная библиотека Рэвенел-Хауса: с её книжными полками из красного дерева, огромным количеством литературы и массивной, но мягкой и удобной мебелью, просачивался тёплый, золотистый свет. От мысли о возвращении в уютный дом, по телу Хелен пробежала дрожь предвкушения.
Рис накрыл ладонью её затянутые в перчатки руки и слегка сжал.
— Я приеду к Трени завтра вечером и расскажу о помолвке.
— Он может не очень хорошо принять эту новость, — сказала Хелен.
— Так и будет, — ответил прямо Рис. — Но я смогу с ним справиться.
Хелен всё ещё переживала по поводу реакции Девона.
— Возможно, тебе следует подождать с визитом до послезавтра, — предложила она. — Они с Кэтлин устанут после путешествия. Я думаю, они воспримут новости более благосклонно после здорового ночного сна. Я могла бы… — она замолчала, когда лакей начал открывать дверь кареты.
Рис мельком взглянул на него и грубо сказал: