* * *
— Лекс, почему так долго?
— А ты пробовал когда-нибудь двадцать мелких пуговиц быстро расстегнуть?
— Ты сейчас о чём? — Берти грозно сдвинул брови.
— О том, что пуговицы у рыжей на спине, а руки из нормального места растут. Вот и пришлось подрабатывать камеристкой, — возмущение было наигранным, и Берти ему не поверил.
— Воспользовался, значит? — старший брат недовольно насупился.
— Не успел, сам понимаешь, ехать нужно, — усмехнулся Лекс.
— Ладно, об этом потом. Что там с кольцом?
— Думаю, про него теперь точно придётся забыть, — Лекс вспомнил о том, как колечко оказалось на пальчике одной не в меру пронырливой девчонки и тряхнул головой.
— И что мне делать?
— А ты мне трон передай, глядишь, и все проблемы уберутся, — предложение было настолько неожиданным, что Берти не сразу понял, о чём говорит близнец.
— Каким образом?
— Во-первых, у меня уже могла бы быть жена, поэтому наличие кольца не будет иметь никакого значения. Во-вторых, ты не спешил жениться, так и тут твоя прямая выгода. В-третьих, мы всё равно вместе все вопросы решаем, и это только перед другими ты хвост распускаешь и главным выставляешься. И вообще, из меня король намного лучше получится, — младший невозмутимо посмотрел на Берти.
— Лекс, хватит дурачиться. Даже если бы я и захотел так сделать, то у нас бы не получилось из-за одного небольшого недоразумения.
— Это какого же?
— Ты не женат.
— Так это мелочь. Сейчас рыжую в храм затащу, и будет у меня жена.
— Я серьёзно. Где ты видел, чтобы королева была из не известного никому рода?
— Ерунда. Подпишу указ о передаче ей во владение какого-нибудь герцогства — вот и достойное положение.
— И где ты нужное герцогство возьмёшь?
— Да, вот, например, Соверленг, мне давно не нравится, как дядюшка на корону посматривает, явно заговор замышляет. И живёт не в столице…
— Лекс, это очень серьёзно.
— Я тоже сейчас не шучу. Сам подумай, какой из тебя король? Ведь у тебя каждый день новая фаворитка будет, а такое при законной жене терпеть никто не станет.
— Жениться я не хочу, — насупился Берти.
— Но ты знаешь условие.
— Лекс, ну, чего ты от меня хочешь?
— Я уже высказал своё предложение.
— В принципе, я согласен, раз кольцо для нас потеряно, то надо как-то выкручиваться. Найдись оно у соседей — будет тут же заключён династический брак, а это не выгодно нам ни с государственной точки зрения, ни человеческой. Горгона в роли жены никому не нужна, а возвышать колонию до равноправного королевства — недальновидно.
— А я про что?
— Но рыжая…
— Да, брось, скажи уж, она тоже тебе сильно приглянулась, и ты не хочешь упускать такой трофей.