Свёкор ненадолго задумался, а потом сказал:
— Ника, это первая наша охота, поэтому давай начнём с малого. Одного зверя нам вполне хватит.
— Хорошо. Ещё один вопрос: на кого охотиться будем?
— А ты что предложишь?
— Кабана.
— Не слишком ли смело?
— В самый раз. Зато какой адреналин! Зверь-то знатный.
— Согласен.
Повесив плащи на толстый сук развесистого дуба, мы двинулись дальше.
— Как думаешь, а мы сможем выследить этого кабана?
Для меня это вообще проблемой не было, я и так могла сказать, где искать лёжку. Но создать-то видимость нужно.
— Здесь всё утоптано кабанами, — я указала на отпечаток копыта. — Вы сейчас возьмите левее, а я здесь посмотрю. Как только свежие следы увидим, то сразу начнём погоню.
Бывший король со скепсисом на меня посмотрел, но возражать не стал. Да пока ему всё и нравилось. Погода хорошая, воздух свежий, компания приличная…
Едва Гардинор отошёл от меня на достаточное расстояние, я обратилась к своей сущности.
— Звери-птицы подчинитеся, ведьме поклонитеся! — я высыпала из кармана приготовленную смесь трав и стала ждать, облокотившись о ствол дерева. Когда из чащи послышались характерные звуки, я окликнула спутника:
— Лорд Гардинор, идите скорее сюда, сейчас начнётся.
— Ника, ты уже его видела? — свёкор нетерпеливо смотрел в чащу, ноздри его хищно раздувались.
— Нет, но я хорошо слышу.
Гардинор замер, пытаясь убедиться в моих словах. И наш гость его не разочаровал. Хруст стоял такой, что даже глухой излечился бы.
— Ника, кажется, это не кабан… И оно идёт прямо на нас.
— Да? Ну, что ж, будем охотиться на то, что есть.
Из кустов с сердитым рычанием появился огромный медведь. Он обвёл нас свирепым взглядом, встал на задние лапы и зарычал.
Гардинор оказался смелым человеком и находчивым охотником. Недолго думая, он схватил с земли толстый сук и что есть мочи опустил его на голову медведя. Косолапый такого приветствия явно не ожидал, а потому опустился снова на четыре конечности и замотал головой.
— Лорд Гардинор, чего вы ждёте? Седлайте его! — на меня посмотрели, как на шибко скорбную головой. Я же медлить не стала, подхватив ветку, легко вскочила медведю на спину. Зверь недовольно вздохнул, но возражать не осмелился.
— Садитесь же скорее, пока он не очухался, — поторопила я Гардинора.
За моей спиной неуверенно уселся и второй наездник.
— Держитесь теперь крепче, — предупредила я свёкра и лихо сжала ногами бока медведя — А ну, давай, родной, не оплошай!
Медведь сделал сначала несколько неуверенных шагов, потом начал перебирать лапами шустрее, а когда я его немного угостила и своей силой, помчался во всю мочь, сметая на своём пути все преграды.