Не отрывая от нее взгляда я вышел навстречу. Одновременно из строя промаршировал солдат с наградой и остановился по левую руку. Не глядя, я взял шкатулку с наградой, бережно пожал руку женщины и сглотнув застрявший в горле тугой комок произнес:
— Благодарю, простите, что не уберег. Чем могу, — не отпуская руки я проводил Светлану, дождался пока она усядется на место и вернулся к трибуне.
"Вот и еще одна порушенная жизнь, как-бы своя собственная, хоть и чужая здесь".
— За подвиг…
* * *
Прошел год, после неудачного штурма президентского дворца в Грозном.
Зажатая частоколом застав и блокпостов республика выживала как могла под контролем делящих остатки ресурсов бандитов.
Всеми правдами и неправдами жители отдельных сел, в первую очередь равнинной Чечни создавали отряды самообороны и вытесняли непримиримых боевиков из населенных пунктов, слали делегации в штаб антитеррористической операции с петициями о вхождении в состав России.
Офицеры и прапорщики, контрактники рядового и сержантского состава ротационным методом сменяли друг друга, накапливая бесценный боевой опыт.
Мирная жизнь в приграничных областях понемногу налаживалась. Владикавказ уже считался тылом и группа офицеров выбралась на природу развеяться от трудов тяжких и отдохнуть душой.
Подполковник Соколов вышел из проходной КПП штаба армии и уселся в уазик.
— Далеко едем? — поинтересовался комбат у водителя.
— Три пальца по карте, километров с полста отсюда. Сейчас выедем на военно- грузинскую дорогу, свернем на Джейрах и на бережок Терека.
Суровые, горы тесно обступили военно-грузинскую дорогу, острые вершины насквозь протыкали нависшие тучи. В просвет облаков проскальзывали лучи солнца, и как прожектором освещали землю. Вся суровость природы как бы растворялась и таяла в этих лучах.
Компанию командирскому уазику составила госпитальная буханка. Бригада отдыхающих ехала в две машины, куцей колонной. Повернув на перекрестке с трассой на Джейрах, колонна тут же свернула налево на проселок и протрясясь еще километра три выехала на берег к истоку Терека. Сотни ручьев сливались здесь воедино, образуя знаменитую на весь Кавказ горную реку. Он здесь не широк, метров пятьдесят-сто, в пойме реки десятки островов, прозрачная горная вода, быстрое течение, буйная растительность. Изумительная природа Северного Кавказа. Вот где рай для рыбы, дикой птицы и браконьеров, ну и для любителей отдохнуть тоже.
Машины остановились рядом с небольшой полянкой. Народ споро выгрузился и каждый озаботился делом по вкусу. Одни начали выгружать продукты, кто-то пошел за валежником, кто потащил водку в сетке топить в Тереке, другие стали помогать накрывать поляну.