Полковник сделал вид, что не слышал этих пренебрежительных слов. Он замер между новыми участниками экспедиции — а я так понял, что это были именно обещанные нам журналисты — и чуть подтолкнув их перед собой, проговорил:
— Вот, прошу знакомиться — сеньорита Алессандра…
— Можно просто — Сандра. — любезно сообщила девушка. Она гордо тряхнула копной волос цвета воронова крыла, ее аристократическое лицо с тонкими точеными чертами излучало уверенность и упрямство. Я подумал, что проблем с этой непростой штучкой будет гораздо больше, чем того хотелось бы.
— …И мистер Кайл Рейджи.
Видеооператор приветливо кивнул.
— А это… — шеф обвел нас широким жестом, хмуро глядящих на, прямо скажем, нежеланных гостей, — ваши будущие, надеюсь, товарищи. Джеффри, Чарли, Ван, Андреас, Кирилл, Керк, Жильбер, Ганс, Герда, и наконец, командир группы Александр. С ними вам и предстоит работать ближайшие дни.
— Очень приятно. Но кажется, что с Александром я уже знакома.
— Да уж… — пробурчал я. Я все никак не мог смириться с навязанными нам условиями.
— Впрочем, у вас у всех будет еще время познакомиться поближе, — выразительно уставясь на меня, сказал полковник, и повернулся к репортерам. — А теперь, господа, позвольте мне заняться подготовкой экспедиции. Пройдите к машинам, и подождите там.
— Пожалуй, я останусь здесь, — возразила Сандра. — Я хочу вникнуть во все детали. Это будет мой лучший репортаж за всю карьеру, и я не дам вам его испортить. Такой сенсации мир, пожалуй, еще не видел!
Ну, тут она в приступе бахвальства немного преувеличила. Сенсаций в мире хватает и без нас, я уж постараюсь…
— Боюсь, леди, вы немного переоцениваете уровень ваших полномочий, — укоряюще покачал головой шеф. — Вы так же, как и все здесь, находитесь в моем подчинении, и выполняете мои приказы. Это даже не обсуждается. И пользуясь случаем, лично от себя хочу сказать — я надеюсь, господа журналисты, на вашу объективность и беспристрастность к нашим людям и действиям. Кроме того, хотел бы попросить выполнять все — подчеркну, все! — указания командира группы.
— Что?! — возмутилась она, скосив на меня свои потемневшие глаза. — Подчиняться этому грубияну и солдафону? Я не собираюсь выслушивать чьи бы-то ни было приказы!
— Ну уж нет, леди. Вы будете подчиняться, иначе даже ваша чертова протекция не поможет вам! Если же у вас есть претензии к нам, можете предъявить их вышестоящему начальству, решать их не в моей компетенции. Но для этого вам нужно будет вернуться в Европу, самолет, кстати отправляется через полчаса. Но вас он может и подождать. Здесь же вас никто ждать не будет. Впрочем, зато вы испытаете моральное удовлетворение, — в течение всей этой отповеди полковник мило улыбался. Не дождавшись ответа от насупившейся девушки, он твердо сказал. — Вам, мисс, может быть, и кажется замечательным то, что вас допустили до участия в операции. Но если вы будете создавать проблемы и помехи полицейским, окажетесь обузой для наших бойцов и сорвете их действия, я постараюсь сделать все для того, чтобы ваши карьеры на этом и закончились. Это не угроза, это предупреждение. Надеюсь, что вы понимаете всю ответственность, которая на вас возлагается? Вы все еще не хотите отказаться от своей затеи, пока не поздно? — я, относительно давно знавший шефа, видел, какими титаническими усилиями воли ему удается держать себя в руках. Уж на что у него была просто непрошибаемая психика, но даже его эта журналисточка достала своим отвратительным поведением и выкрутасами.