Кито — Баэса — Ла-Кока, отсчет — 12-е, 8:00 м. в.
Утро для нас началось в восемь часов. Полковник опять исчез. Но мы и без него знали, что делать. Начались несуетливые, но быстрые сборы. Ночью приехали люди из команды полковника, привезли контейнеры со снаряжением, замаскированные под автомобильные багажные кофры. По легенде, в кофрах находилось научное оборудование. Так вот, мы эти кофры привинчивали к решеткам надкрышных багажников джипов. Кроме того, переоделись в выданную нам униформу ооновцев — легкие хлопчатобумажные костюмы белого цвета, состоящие из брюк и безрукавок с аббревиатурой UN на спине и на нагрудных карманах, а также панам полуармейского типа. Теперь мы выглядели как настоящие ученые. По крайней мере, так нам казалось.
Из каморки появилась сонная Герда. Ее не стали сразу будить, поскольку вполне управились со всеми текущими делами без нее.
— Где полковник? — спросила она, потягиваясь. Парни не сводили глаз с обтянутых одеждой прелестей Герды. Она искоса осмотрела всех, и видимо, удовольствовавшись произведенным эффектом, опустила руки.
— Э… не знаем, господин капитан, мэм. — ответил за всех Джеф. — Но думаю, что скоро появится, — потом, оглянувшись на хмурого невыспавшегося Ганса, он иронично осведомился у девушки. — Позвольте поинтересоваться, что это вы вчера делали с нашим Гансом, что он до сих пор в себя прийти не может?
— Ничего такого, что повредило бы его здоровью, — парировала Герда.
Наступившую минутную паузу нарушил тонкий скрежет открываемой двери ангара.
Бледный утренний свет на минуту лег по полу цементной полосой, и тут же схлопнулся, слившись с сумраком помещения. Все дружно повернули головы к вошедшим.
Первым был шеф. Его лоб украшали поднятые солнечные очки. Он окинул ангар острым взором, словно оценивая степень готовности группы. Следом за ним, с некоторым интересом озираясь, вшагнули еще двое — высокий плечистый мужчина с зачехленной видеокамерой в правой руке, со стриженными «платформой» светлыми волосами, и невысокая черноволосая девушка в джинсовом костюме, с настороженно блестящими из-под изящных, вразлет, бровей темно-карими глазами. На ее плече висела легкая дорожная сумка.
— Господи, ну и дыра! — наконец выдала девушка. Я с трудом признал в ней ту гурию, что возникла когда-то перед нами из глубин катакомб. — А туману напустили, словно здесь все мировые государственные секреты скопились, — она немного склонила голову влево, обращаясь к своему приятелю.