Перепрыгнув невысокий порожек проема, за которым начиналось жерло уходящей ввысь шахты, я задрал лицо вверх, оглядывая новый путь бегства. Над нами чернел бесконечный ствол шахты. Вдоль ее неровных стен вилась узкая металлическая винтовая лестница.
— Командир, сюда кто-то двигается! Похоже, целая рота! — заглянул в преддверие шахты Керк. — Нужно уносить ноги!
— За мной! — рявкнул я, и ринулся к шаткой лесенке. Под моими первыми шагами она отозвалась недовольным гулом. Не обращая на него внимания, я через две ступеньки прыгал вверх.
Керк и Жиль прикрыли отступление трофейными гранатами. По каменным норам разнеслись гулкие взрывы. Ненадолго это задержит преследователей.
Единственное, что сейчас меня сильно омрачало, так это то, что по лестнице возможно было пройти только цепочкой по одному человеку. Это значит, что верхний сторожевой пост имеет огромные шансы просто перещелкать нас всех поодиночке, особенно не утруждая себя. Здесь не работали никакие планы, был лишь мизерный шанс в нашу пользу — взять пост нахрапом, с полного хода. Ао это тоже отлично понимал — он мчался за мной, и я думаю, что сильно задерживал его. Ничего, потерпит, раз уж сам уступил мне роль лидера. Хотя он мог бы принести неимоверную пользу своей стремительностью.
И тем не менее, мы скакали по пролетам с приличной скоростью, оставив за спиной остальных беглецов. Правда, дыхание во время этого своеобразного блицкрига начало заметно сбиваться — и у спецназовцев есть свои пределы выносливости.
Пробежали мимо надписи «Второй уровень». Лестница уже просто отчаянно пела, как натянутая струна, под нашими тяжелыми прыжками. К чертям, некогда прятаться. Подозреваю, счет пошел уже не на минуты даже — на секунды!
Над головой заметалось эхо чужих голосов — мы не успевали! Сторожа запасного выхода, ставшего для нас «дорогой жизни», зашевелились, почувствовав неладное. А скорее всего, их просто известили по рации. Так или иначе, нас ждала неравная отчаянная схватка.
Вскинув, задыхаясь, голову, я заметил над собой нечеткую тень. А через мгновение в ее руках запульсировал нервный огонек очереди. Пули, выбивая искру из металла лестницы, словно рассерженные шмели заполнили воздух…
И вдруг с самого дна шахты разлетелся по всем ее уголкам безумный мощный вопль. Я не смог разобрать ни слова.
— Что это? — беспокойно осведомился я у Тена. Тот пожал плечами, и ответил:
— Это был приказ не стрелять в нас, а брать живыми.
После таких подарков, да еще от лютых врагов, жить становится гораздо легче и приятнее.
Хотел бы посмотреть на тех придурков, кто рискнет взять нас голыми руками!