— Вперед! — крикнул я, бросаясь к платформе третьего уровня. А там замерли после неожиданного приказа растерянные боевики. К их чести будет сказано, они попытались взять нас голыми руками.
Мы с Ао даже не стали тратить на них наше драгоценное время, попросту расстреляли кинувшихся на нас боевиков.
Решив эту упростившуюся проблему, мы дождались отставших. После чего, прислушавшись к происходящему внизу, я поменял ключевые места в колонне. Вел ее теперь Ао, я решил замкнуть тыл. Лестница стонала уже не только от нашей поступи.
Постепенно, словно небеса обетованные, к нам начало «опускаться» выходное отверстие шахты. Я уже мог разглядеть широкие запертые створки металлического люка. Вот Ао достиг его, и мне казалось, я даже отсюда вижу сияние его неполнозубой улыбки.
Над головой гулко громыхнула короткая автоматная очередь — вниз полетели ошметки стального запора и обрывки эха затрепыхались в узкой скважине шахты. Сверху обрушился поток серого, дневного, не искусственного света. В шахте загулял свежий ветерок. Я с безумным наслаждением захватил его полной грудью — воздух свободы. Черт возьми, мы уже так близко!
Наша цепочка быстро начала втягиваться в отверстие. Даже дедушки высоколобые воспрянули духом и зашевелились. Я поймал удивленно-радостный взгляд Оруэлла. Махнув ему рукой, и взглянув на спину идущего впереди Керка, я опустил глаза. Где-то там, внизу, нас пытались настигнуть террористы. Черта с два они теперь нас остановят!
Я перезарядил пистолет, поправил за поясом второй, который экспроприировал на втором посту охраны. Пустую обойму сбросил вниз, на головы преследователей — она загремела по шаткому железу.
Наконец подошла и моя очередь, меня втянули сильные руки друзей. Оглядевшись, я увидел небольшое помещение, сквозь выбитые двери и окна которого и врывался прохладный ветер.
Сзади раздался голос Ао:
— Чего стоите — давайте завалим люк этим барахлом.
Повернувшись к нему, мы обнаружили кучу всякого тяжеленного хлама — ящики, обитые сталью, чугунные обломки, остатки какого-то древнего оборудования. Всего этого с лихвой хватило, чтобы наглухо загромоздить открывающийся вверх люк шахты. Погоню снизу мы отсекли.
— А теперь удираем по-настоящему! — сказал Джеф, закидывая автомат за спину.
Мы вышли из домика, со всех сторон окруженного скалами, и не очень-то отличающегося от них внешне. Вокруг большая каменная пустыня, а над головой — НЕБО. Небо, светло-синее, побитое полосами далеких облаков, и — свобода! Мы почти вырвались, даже не верилось. Парни ликовали, профессора и правительственные книгогрызы мирно и счастливо улыбались. И только один Ао воспринимал свободу так же спокойно, как собирался прощаться с жизнью там, внизу.