Питер сбежал вниз по каменной лестнице, ведущей на улицу. Девушка проводила его взглядом.
– Жаль, что вы на меня сердитесь, – сказал Дюк. – Я так надеялся подружиться.
– Давайте не будем об этом, – твердо сказала Клэр и отвернулась к лестнице, положив руку на перила. Сердце ее бешено колотилось, она едва держалась на ногах.
– Нет, будем. – Гарри опять почувствовал комок в горле. – Ради Пита я готов на что угодно. Он мой единственный друг.
Клэр развернулась.
– Тогда почему бы вам не отстать от него? – с горечью сказала она. – Думаете, я не знаю, что у вас на уме? Смиритесь. Вы с ним разного поля ягоды. И он не трус, он не прячется за моей юбкой. Питеру действительно нужно работать, вот и все.
– Не трус, – тихо произнес Дюк и отбросил окурок. – Здесь вы совершенно правы. Но крепко ошибаетесь, если решили, что он не может постоять за себя. Я знаком с Питом гораздо дольше вас. Не нужно считать его дурачком. Это до добра не доведет.
– Вот как вы запели! – взорвалась девушка. – Оставьте Пита в покое. Не втягивайте его в новые неприятности. Я сразу поняла, что он вам не ровня. Кстати, вы мне – тоже. Вы черствый, безрассудный человек, живете одним днем. А Питер берет с вас пример. Ненавижу!
Дюк шагнул к Клэр, схватил ее за руку.
– Вот дура упрямая. Почему вы отказываетесь признать, что я здесь вообще ни при чем? Тимсон пришел к Питу, не ко мне. Но такой расклад вас, видите ли, не устраивает.
– Не смейте так со мной разговаривать! – Лицо девушки вспыхнуло. Она отпрянула и скрылась у себя в кабинете, захлопнув дверь.
Пиндерз-Энд находился на окраине города. Унылое, заброшенное место.
Гарри Дюк ехал туда впервые. Он немного покатался по Фэйрвью, не особо глядя по сторонам. Вспоминая Клэр, он то и дело улыбался. Обычно девушки не вызывали в нем ничего, кроме скуки. В Бентонвилле их было два типа – или продажные, или бесхарактерные. Каждая новая подружка Гарри была точь-в-точь как предыдущая. С первой встречи Дюку становилось понятно, что она будет говорить, как будет себя вести, сколько продержится и когда уйдет. Похоже на монотонную игру в шашки – каждый ход известен с самого начала.
Клэр же была совсем другой. Дюк раздраженно ущипнул себя за нос. «Забудь, эта девчонка не для тебя».
Впереди он увидел поворот на Пиндерз-Энд. Свернув с бетонки на грунтовую дорогу, Дюк сбавил скорость. Обочины выглядели неряшливо, трава пожелтела на солнце. Похоже, ее никогда не косили. За автомобилем висело непроглядное облако пыли. Пыль покрыла одежду, забила ноздри; в горле стало сухо. Странно – такая пустыня всего в нескольких милях от города.