– О… боже! – миссис Циммерманн не могла вдохнуть. Никогда бы… не…. – Она вздрогнула и закрыла глаза. Собравшись с силами, волшебница едва смогла прошептать: – Роза Рита.
Девочка не на шутку испугалась. Она сдвинулась на самый край сиденья и внимательно осмотрела миссис Циммерманн.
– Да? Что… что с вами? Что случилось? Как вы?
Миссис Циммерманн выдавила из себя слабую улыбку.
– Плохо, – прохрипела она. – Похоже, у меня аппендицит.
– Мамочки! – Когда Роза Рита училась в четвертом классе, один мальчик умер от приступа аппендицита. Родители сначала думали, что у него просто разболелся живот, а потом было уже поздно. Аппендикс лопнул, и мальчик погиб. Роза Рита запаниковала. – Мамочки! – повторила она. – Миссис Циммерманн, что же нам делать?
– Нам… нам нужно довезти меня до больницы, и быстро, – выдавила женщина. – Только вот есть… ох… ох, нет… – миссис Циммерманн снова согнулась пополам от боли. По лицу покатились слезы, и она до крови прокусила губу. – Есть проблема. – Она попыталась отдышаться и договорить. – Проблема в том, что я вряд ли смогу вести машину.
Роза Рита посидела молча, разглядывая приборную панель. А потом заговорила, еле шевеля губами:
– Мне… мне кажется, я смогу.
Новый приступ боли заставил миссис Циммерманн снова зажмурить глаза.
– Что ты говоришь?
– Я сказала, что, наверное, смогу вести машину. Я как-то раз училась.
Роза Рита немного приврала. Около года назад она ездила к своему двоюродному брату на ферму недалеко от Нью-Зибиди. Этот четырнадцатилетний паренек умел водить трактор. Роза Рита насела на него и не отставала, пока он не согласился показать ей, как управляться со скоростями и включать сцепление. Он учил ее на старом разбитом автомобиле, который стоял в поле около дома, а когда обучение подошло к концу, разрешил потренироваться самой, и Роза Рита накрепко запомнила расположение скоростей. Только вот она ни разу не сидела за рулем едущей машины, да и вообще за рулем машины с исправным двигателем.
Миссис Циммерманн ничего не ответила, но жестом показала, чтобы Роза Рита вышла из машины. После этого ведьма перебралась на ее сиденье и оперлась на дверь, по-прежнему прижимая руку к животу. Роза Рита обошла машину кругом и забралась на водительское сиденье, захлопнула дверь и уставилась на руль. Девочка боялась, но внутренний голос говорил ей: «Давай же, должно получиться. Она не сможет, слишком больна. Ты сможешь, Роза Рита».
Девочка поерзала на сиденье и сдвинулась к самому краю. Она могла бы поднять его повыше, но боялась, что сделает хуже миссис Циммерманн. К счастью, Роза Рита была высокой для тринадцати лет, а за последний год еще подросла. Ногами она уже доставала до педалей. Роза Рита придавила газ. Получится ли у нее? Ну, надо хотя бы попробовать.