Машина стояла на первой передаче. Но так стартовать нельзя, нужно сменить на нейтральное положение. По крайней мере, брат так говорил. Роза Рита осторожно нажала на сцепление и перевела рычаг на нейтральную позицию. Затем повернула ключ, машина завелась. Теперь надо перенести правую ногу на газ, левую – на сцепление, а рычаг – вперед и вниз. Как ее учили, Роза Рита начала отпускать сцепление. Машина дернулась и заглохла.
– Нужно… тебе нужно… поддать… газу, – проговорила миссис Циммерманн. – Когда… отпускаешь сцепление… жми на газ.
– Хорошо.
Роза Рита напряглась и дрожала всем телом. Она снова поставила машину на нейтралку и начала заводить. На этот раз, отпустив педаль сцепления, она выжала газ в пол. Машина скакнула вперед и снова заглохла. Видимо, слишком сильно – тоже плохо. Роза Рита повернулась к миссис Циммерманн спросить, что делать дальше, но та потеряла сознание. Девочка осталась сама по себе.
Роза Рита сжала зубы, начиная закипать.
– Ладно, надо попробовать еще раз, – тихо сказала она твердым голосом. Завела было машину, но она заглохла. И снова. Но потом у девочки каким-то образом получилось отпустить сцепление и нажать на педаль газа с нужной силой. Машина медленно двинулась вперед. Ура, Бесси! – вскрикнула Роза Рита так громко, что миссис Циммерманн открыла глаза. Поняв, что они едут, она слабо улыбнулась.
– Молодец, Рози! – шепнула женщина. Потом она качнулась и снова потеряла сознание.
Розе Рите удалось развернуться и направить машину в сторону Айронвуда. Уже стемнело, и она включила фары. На дороге было пусто. Вокруг – ни ферм, ни домов. Роза Рита вспомнила, что они проезжали мимо какой-то развалившейся лачуги, но вряд ли там кто-то жил. Нет. Если вдруг не появится какая-нибудь машина, на помощь не придется рассчитывать, пока они не доедут до двухполосной дороги, ведущей в город. Роза Рита нервно сглотнула. Может быть, если она просто будет ехать вперед, все обойдется? Девочка бросила взгляд на миссис Циммерманн, которая лежала навалившись на дверь. Глаза ее были закрыты, и только иногда изо рта вырывался слабый стон боли. Девочка сжала зубы и покрепче вцепилась в руль.
Бесси перебиралась с одного холма на другой, по кочкам, камням и ямам. Бледный свет фар прогонял темноту дороги. Мимо пролетали мошки и жучки. Розе Рите казалось, что они едут сквозь темный тоннель. С обеих сторон тянулись ряды сосен. Они смыкались впереди, и вот уже девочке чудилось, что деревья ее окружили. Где-то в чаще ухала сова. Роза Рита дрожала от страха и чувствовала себя одной во всем мире. Ей хотелось быстрее оставить позади это ужасное место, но она боялась разгоняться на такой неровной дороге. Управлять большой, тяжелой машиной оказалось довольно страшно. Каждая выбоина сильно уводила в сторону колеса. И все же девочке удавалось от раза к разу выровнять автомобиль. «Пожалуйста, пожалуйста, Бесси, вывези нас отсюда, пока миссис Циммерманн не умерла», – говорила про себя Роза Рита.