– Эгей! Герти! Ты дома?
Герт Биггер обернулась и выругалась себе под нос. Роза Рита подскочила и выбежала из-под занавески. Она проскочила между рядами, мимо удивленной женщины средних лет с сумкой в руках. Дверь хлопнула у нее за спиной. Роза Рита сбежала по ступенькам и понеслась по дороге. Она мчалась куда-то не глядя и слышала собственный плач. Девочка срезала угол кукурузного поля, под ногами заскрипели морщинистые зеленые ростки. Она выбежала на покрытую травой дорожку вдоль поля и не останавливалась, пока не упала под развесистым вязом, который рос близ плоского валуна. Растянувшись на траве, она сняла очки и снова заплакала.
Под деревом у Розы Риты долго катились слезы. Она устала, проголодалась, испугалась и осталась одна. Во рту не было ни крошки с прошлого вечера, а ночью почти не удалось поспать. Сначала девочка опасалась, что Герт Биггер гонится за ней и ее рука в любой момент сожмется на худом детском плечике. Но Герт так и не объявилась. Роза Рита все еще плакала, хотя напряжение постепенно уходило из тела. Теперь ее уже ничто не волновало… совсем ничто. Приятное чувство. Постепенно сознание поплыло. Так хорошо было лежать в тени… очень хорошо… Но еще лучше быть дома… дома, в…
Глаза Розы Риты сомкнулись. В кукурузе шумел слабый ветерок, вдали лениво жужжали мухи. Девочка потрясла головой, слабо сопротивляясь внезапно напавшей дремоте. Она старалась сосредоточиться. Что происходит? Роза Рита так и не поняла, потому что через несколько минут крепко заснула.
– Эй, проснись! Поднималась бы! Ты что, не знаешь, что нельзя спать на сырой земле? Простудишься. Давай просыпайся!
Роза Рита пробудилась под настойчивый громкий голос, который обращался к ней. Она встряхнулась и подняла глаза. Все расплывалось. Она вспомнила про очки, поискала в траве, нащупала оправу и надела ее. Над Розой Ритой стояла девочка, примерно ее возраста, в клетчатой рубашке с коротким рукавом, джинсах и грязных армейских ботинках. Выгоревшие волосы были разделены на прямой пробор и свободно висели. Ее длинное лицо выражало беспокойство, а темные брови озабоченно изогнулись. Это лицо Роза Рита уже видела. Но где?
А потом она поняла и едва сдержала смех. Вылитый крестовый валет!
– Привет, – поздоровалась с ней незнакомка. – Ой, наконец-то ты проснулась! Тебе никогда не говорили, что вредно спать на влажной земле? Ночью был дождь.
– Я знаю, – ответила Роза Рита, поднялась и протянула руку. – Меня зовут Роза Рита Поттингер. А тебя?
– Агата Сайпс. Но все зовут меня Эгги. Я живу на том холме. Тут ферма моего отца. Кстати, это ты помяла нам кукурузу?