— О чем задумалась? — прервал он тишину. — Если о муже, то не стоит.
— Это почему же? — заинтересовалась я, вскинув бровь.
— А чего переживать по этому поводу? Ничего страшного в том, что вы друг другу нравитесь — нет. На твоем месте я бы не глупил и дал Венесу шанс тебя завоевать.
— Ну дам я ему этот шанс, — невесело усмехнулась я. — Допустим, он им воспользуется. И быть может, даже преуспеет. Что в итоге?
— Что? — поинтересовался Ивар, насмешливо на меня поглядывая. Я его веселья не разделяла.
— Через год я останусь одна, с разбитым сердцем, а герцог в то время будет добиваться новых высот в покорении строптивых женских сердец. Не забывай, что брак у нас фиктивный и продлится всего год. Что мне делать потом?
— А ты так уверенна, что на этом ваша история закончится? — со снисхождением посмотрели на меня, склонив голову на бок. Так обычно разговаривают с малыми детьми. Невольно разозлилась.
— А почему должно быть иначе? — в ответ поинтересовалась, чуть резче, чем следовало.
— Хотя бы потому, что вы можете полюбить друг друга. И тогда из фиктивного, ваш брак станет настоящим. Разве это плохо?
— Это может и хорошо, — вздохнула я, отвлекаясь на вид из окна. Скоро мой поворот и магазин. — Вот только я ни в чем не уверенна. Еще совсем недавно я и не подозревала, что выйду замуж. Тем более так по-дурацки. За совершенно незнакомого мужчину! Мы не знаем друг друга. Как я могу быть уверена в чужом человеке, о котором знаю немногим больше чем возраст, имя и титул?
— Тебя только это останавливает?
— А тебе этого мало? — огрызнулась я. — Из того, что я узнала о герцоге как о человеке, поняла, что он бабник с вереницей любовниц. Думаешь, он изменит своим привычкам?
— Он обещал, — напомнил брат, чуть нахмурившись.
— Он обещал, в чем я опять не могу быть уверенна, что будет хранить верность на протяжении брака. Сроком в год! Думаешь, наивная, неумелая девственница в моем лице может конкурировать с его пассиями? В одиночестве? Да, до этой глупой свадьбы, у него было три любовницы. Одновременно! А одной меня ему, вдруг, станет за глаза?!
* * *
Сухо попрощавшись с братом, который пообещал навестить меня на днях, уверенно вошла в родные стены моего личного книжного царства. Прощаясь, я вновь уловила азартный блеск в глазенках брата. Зная его, не трудно догадаться, что тот уже разработал план, как будет сманивать мою золовку в свою клиентскую базу. И навестить он приедет не меня, а ее, в этом я почти не сомневалась. В данном случае я — лишь ширма чтобы проникнуть в святая — святых — дом-крепость несговорчивой красавицы (все потому, что во избежание навязчивого внимания со стороны прессы, мы с герцогом, временно поселились в доме у его отчима).