— Как насчет продолжения банкета? Еще по одной? — Мистер МакКаллен, конечно, отличался пристрастием к пиву, но я и не знал, что настолько сильно — даже готов рисковать здоровьем.
«Смешивать пиво и виски — плохая затея, увы, однажды уже испытал на собственной шкуре, но больше не хочу». — Подумал я.
Действительно — ужасные ощущения. Голова раскалывается на части, нестерпимо кружится, будто весь мир ходит ходуном. Руки трясутся, словно у старика с диагнозом болезни Паркинсона. Кожа бледная, как у призрака из старинного черно-белого кинофильма. Неприятное состояние, если не сказать более правдиво — отвратительное.
— Нет, благодарю, спасибо за приглашение. — Я не враг собственному здоровью. — Что-то настроение пропало. В моем возрасте злоупотреблять спиртным — не совсем хорошо, понимаете, еще все впереди. Пожалуй, я пойду. Тем более, у меня есть кое-какие незаконченные дела. Да и вам после виски лучше воздержаться.
Пришлось пойти на обман. На самом деле мне просто хотелось прогуляться по городу в гордом одиночестве, пока туман вновь не окутал Даллас без остатка. Нечастое это явление, к счастью, если учитывать, какую цену платит человечество (вернее — остатки такового) за несколько часов обычной пасмурной погоды. И пускай солнце все еще скрыто свинцовыми тучами — это лучше, чем пробираться сквозь вечную молочную пелену.
— Хочешь сказать, голова будет болеть? — Мистер МакКаллен поправил покосившийся пиджак. — Не думаю, нет… — И, словно укоряя меня в нежелании составить ему компанию, добавил. — В общем, как пожелаешь. А я продолжу. — Полковник усмехнулся, показывая, что у меня ещё молоко на губах не обсохло.
— Как знаете, полковник. Буду рад встретиться с вами вновь. — Произнес на прощание.
— И я. На пенсии много свободного времени. Заходи в гости. — Произнес он, по привычке, пожимая руку с силой двадцатилетнего атлета.
«И как только старику удается быть в форме?» — Удивился я.
Мистер МакКаллен отправился восвояси (обратно в ресторан или на смотровую площадку), а я оказался среди широких улиц возле центральной автодороги, затем повернул направо, в сторону станции Мардук нового муниципального метро. Вскоре, покинув Небесный город, я проследовал через контрольный пункт перед воротами защитной стены и, через пару кварталов, оказался рядом со своим домом, расположенным в зеленом секторе, неподалеку от самих ворот.
Не обращая внимания на невообразимые толпы, снующие во все стороны, будто муравьи перед дождем, я наслаждался погодой вопреки городскому шуму и уличной кутерьме. Воздух сегодня стоял необычайно легкий и ужасно не хотелось запираться в тесной квартире, так что я решил прогуляться по зеленому сектору, примыкающему к моим любимым небоскребам центрального городского ядра.