«Теперь нужно только место для посадки!»
Натягивая воздушные рули – элевоны – и корректируя направление движения, Джин вела свою подбитую пташку к аэропорту имени Джона Кеннеди. Под ними проносились низкие темные дома, а дальше виднелась широкая диспетчерская вышка, горящая огнями. За ней тянулась серо-зеленая посадочная полоса, похожая на палец и заканчивающаяся синевой бухты.
Джин снова включила связь.
«…поддерживать темп…»
«…не идентифицировано…»
– Помогите! – крикнула она в микрофон. – Центр управления аэропорта Кеннеди, нужна аварийная посадка. Расчистите территорию!
Из динамика снова донеслись звуки помех, а затем:
– Неизвестный летательный аппарат, это диспетчерская вышка. У вас слишком малая высота. Повторяю…
Джин взглянула на показатель высоты. 210 метров. Диспетчер был прав. С таким темпом снижения ей не удастся не задеть здания.
Джин окружила шаттл телепатической энергией. Она мертвой ментальной хваткой вцепилась в корабль, стараясь не дать ему упасть еще ниже. Затем стиснула зубы и подняла шаттл выше.
Корабль едва не задел вышку и нырнул на посадочную площадку. Джин на секунду почувствовала себя героем…
…как тут же удар о землю сотряс ее позвоночник.
Шаттл оставил шрам взрытого бетона, метнулся из стороны в сторону, так и не задев траву по бокам. Выбив искры, корабль подскочил и снова упал на землю. Инерция протащила его еще дальше.
Джин ощущала жгучую боль, будто по ее изломанному телу растекается лава. Разумы ее друзей, любимого, учителя – все они закричали из своей спасительной клетки. Ей не хватало сил отсечь от себя их мысли.
«Вот и конец», – подумала она.
«Нет, это начало», – ответил ей чужой голос.
Шаттл с лязгом несло дальше, а сознание Джин взрывалось. Ее мозг наводнили образы. Пламя на коже, слова, горящие люди. Жестокая женщина в кожаной одежде и сапогах, с волосами как лед.
Она увидела, как заковывают Циклопа, надевая на лицо алую металлическую маску. Его рот открывался в беззвучном крике.
Шаттл подпрыгнул еще раз. Разломанный корабль подлетел в воздух и рухнул в бухту. Двигатель несколько раз начинал прерывисто рычать, но тут же замолкал. Джин Грей даже не попыталась дотянуться до панели управления, не напрягла ментальных сил, чтобы не дать шаттлу затонуть.
Она уже была мертва.
Циклоп вырвался на поверхность, сплевывая грязную соленую воду. Он задерживал дыхание, когда его накрывала очередная волна, а затем напрягал сильные руки и бросался вперед, не опуская голову в воду.
Он смотрел по сторонам, пытаясь найти линзы от визора. На посадочной площадке аэропорта мигали огни скорой помощи. Шаттл разрушил край взлетной полосы, и обломки, продолжавшие откалываться от сооружения, падали в воду. Своим падением корабль нанес аэропорту ощутимый ущерб.