«ДЖИН!»
Его мысли стали громче и холоднее, как у недовольного учителя. Она всего несколько раз слышала такой тон: когда Джин только начинала учиться, ей требовались огромные усилия, чтобы выдерживать непрерывный поток мыслей окружающих, и ее жалость к себе мешала занятиям.
«Ты должна суметь. Больше некому. Если бы был еще кто-нибудь…»
Она смотрела на экраны – все те же помехи.
«Я понимаю».
«Берись за рычаг управления, – скомандовал Профессор. – Время пришло».
Джин потянулась к рычагу и схватилась за него двумя руками будто за соломинку – в общем-то, это она и была.
«А теперь, – продолжал он, – дыши».
Она уставилась прямо перед собой, принуждая сознание сосредоточиться на этой небольшой точке. Один из уроков Профессора: главное для телепата – контроль. Умение сдерживаться.
«Я научил тебя всему, что знаю сам. Дело за тобой».
Джин ощутила вспышку боли.
«Это его раны, – поняла она. – Должно быть, они серьезнее, чем он показывает».
«Ничего страшного, – откликнулся Профессор и добавил: – Я действительно сожалею».
Ксавье оборвал связь. Весь разговор длился считаные секунды.
Борясь с чувством одиночества, Джин принуждала себя равномерно дышать. Вдох. Выдох. Она сосредоточилась на рычаге, таком надежном и крепком. Заставила себя не обращать внимания на бушевавшую вокруг энергию.
В третий раз всплыли воспоминания о прогулке среди деревьев. Рука Скотта в ее руках.
– Я люблю осень, – снова сказала она.
Скотт повернулся к ней, кивнул и натянуто улыбнулся. На этот раз она вспомнила его слова.
– Время, когда все начинает умирать.
В тот день она засмеялась. Какой суровый у нее молодой человек. Серьезный. Скотт был чувствительным и нежным, и, вероятно, ему больше подошла бы обычная, спокойная жизнь. И все же он согласился руководить Людьми Икс, ведь кто-то же должен, а он лучше всех подходил на эту роль. С тех пор каждое решение – каждая вынужденная жертва – отзывалось в нем болью. Каждая потеря ранила его в самое сердце.
Вскоре на этом нежном сердце появится еще одна рана.
Джин вдруг почувствовала на коже странное покалывание. Она посмотрела на руки, державшие рычаг, и вскрикнула.
Ее плоть… словно разматывалась. Она трескалась и отходила слоями, причудливо меняя цвет: болотный, ярко-голубой, темно-красный. Джин чувствовала, как радиация проходит сквозь ее защитное поле и впитывается в тело. Мышцы напрягались и растягивались, стенки клеток набухали и ломались. Кости как будто пытались вырваться из плоти.
Трещина в одной из кистей расширилась. Вспыхнувший затем красный огонек раскрылся на манер птичьих крыльев. Стоило Джин наклониться, чтобы получше его рассмотреть, как огонек исчез.