Если честно, сама церемония награждения прошла для меня как-то смазанно. Речи царедворцев и даже самого императора были пустыми и напыщенными. Я лишь сумел понять, что орден Архистратига Михаила был выдан мне как выдающемуся борцу с нечистью.
Странно было слышать слово «нечисть» от людей, которые точно неплохо осведомлены о достижениях энергетической науки. Впрочем, орден наверняка учреждался тогда, когда с домовыми и упырями боролись исключительно молитвой, святой водой и крестным знамением. Да, хороший удар серебряным крестом в этом деле помогал, а вот святая вода действует слабо. Проверено на практике.
Евсею, который пребывал в перманентном шоке и двигался как робот, досталась медаль того же наименования – небольшой крестик с полосатым золотисто-красным бантом. Глядя на ошалевшего казака, я почему-то подумал о том, имелся ли аналог подобного ордена в моем мире. О «Георгии» я слышал, а вот о «Михаиле» не доводилось. Впрочем, этим вопросом я совершенно не интересовался, так что в родной реальности могло быть все что угодно.
Наконец-то изматывающая процедура была окончена, и нас выпустили обратно в комнату с камином, где дожидались лакеи-проводники. Даша потерялась сразу после нашего входа в церемониальный зал, и больше я ее не видел. Похоже, домой придется добираться в одиночку. Впрочем, у меня появилась другая идея, которую в зародыше удавил заговоривший лакей:
– Ваше благородие, – обратился он ко мне тихим, но внятным голосом, – вы удостоены личной аудиенции его императорского величества.
Словно сообщив мне о самом счастливом событии в моей жизни, лакей развернулся с намерением указать дорогу, но теперь уже я порушил его планы.
– Евсей, – не став преследовать лакея, подошел я к казаку, – как ты?
– Теперь уже не знаю, – все еще ошарашенно ответил Евсей.
– Дождись меня у входа, пожалуйста.
– Добро, – кивнул казак, в глазах которого появилась осмысленность.
Повернувшись, я увидел возмущенный взгляд оскорбленного в самых святых чувствах лакея. Впрочем, на его лице эти чувства не отразились. Но кое-что все же дрогнуло, когда в комнату влетела Даша и утянула меня в уголок.
Честно, мне даже стало жаль бедолагу.
– Извини, но у меня ничего не получилось. Дядя наотрез отказался отдать твою вещь. Сказал, что это изъятие на благо государства и возврат не обсуждается.
– Ну почему же, – набычился я, – вот прямо сейчас пойду и обсужу это дело с твоим папенькой.
– Ты совсем ума лишился? – удивленно спросила Даша, причем вопрос явно не был риторическим.
– Нет, просто вы меня уже задолбали.