– Позволю себе полюбопытствовать: и что это за артефакт такой?
– Характерник назвал его «семя жизни». Не могу сказать с уверенностью, но, по-моему, попавшая в упырицу пуля сделала ее на какое-то время живой, и мне удалось добить умертвие как обычную женщину.
– Оригинально, – хмыкнул волхв, озадаченно запустив тонкие старческие пальцы в седую бороду. – Позволю еще один, возможно, бестактный вопрос: и где же этот артефакт сейчас?
– У жандармов, но, надеюсь, ненадолго.
– Если там, то я сумею договориться с Никоном Арсеньевичем, – проворчал старец, кивнув каким-то своим мыслям. – А вот насчет быстрого возврата у меня есть серьезные сомнения.
Ответить я ничего не смог, потому что волхв заметил недовольные взгляды Даши.
– Простите, ваше императорское высочество, так в чем состоит ваша просьба?
– Думаю, Игнат Дормидонтович объяснит лучше, что именно ему нужно, – перевела стрелки Даша.
– Вы выступаете гарантом? – спросил посерьезневший волхв и, увидев утвердительный кивок Даши, вопросительно уставился на меня.
Нужно будет узнать, чем тут расплачиваются с волхвами. Не хотелось бы прослыть альфонсом пусть даже в нашем крайне узком дружеском кругу.
Пока я катал в голове эту мысль, вопрошающий взгляд волхва никуда не делся.
– Как вы уже знаете, – собравшись с мыслями, сказал я, – недавно у меня была схватка с упырицей, в которой удалось выжить лишь чудом, к тому же потеряв друга и соратника.
– Он погиб? – нахмурился волхв.
– Слава богу, нет, – ответил я и тут же напрягся, осознав, кому это говорю.
В ответ последовал ироничный взгляд языческого жреца с подозрительно широкими взглядами на жизнь.
– В общем, был у меня за спиной оборотень, а теперь нет, – продолжил я. – Это все заставляет чувствовать себя крайне неуютно. У меня достаточно средств, чтобы хорошо вооружиться, но этого мало. Дело в том, что полгода назад я видел, как граф Скоцци развоплотил свободного энергента чем-то из ведьмачьего арсенала, при этом не имея ни тени Таланта.
Старец понял намек и остановил меня жестом руки.
– Да, я сам вживлял рунные камни в плоть графа по просьбе ее императорского величества вдовствующей императрицы. Но это болезненный процесс, как и использование подобного оружия.
Было видно, что он хочет меня припугнуть.
Ох, дядя, не того ты пугаешь:
– Когда какой-то упырь или оборотень станет выдирать из меня внутренности, уверен, будет больнее.
Мрачноватая шутка понравилась волхву, и он улыбнулся в бороду:
– Хорошо, давайте посмотрим, что мы можем сделать. Раздевайтесь, – сказал старец и, покосившись на Дашу, добавил: – Вы не возражаете, ваше императорское высочество?