Впрочем, насчет «закончилось» я немного поторопился.
Быстро оценив обстановку, Даша тепло попрощалась с именинницей и решительно увела меня с праздника.
– Игнат, ты невежа и варвар. Как можно вести себя так грубо в приличном обществе?! – возмущенно шипела моя спутница, но ее злость была слишком уж наигранной.
– Да, именно варвар, – не стал я оправдываться, – дикий и необразованный провинциал, выползший из болота.
Спокойствие уже вернулось ко мне, но сожаления о содеянном так и не возникло. Влиться в это общество у меня все равно не получится. И дело даже не в том, что они родовые дворяне, а я всего лишь служилый. Играть роль эдакой диковинной собачки я не собирался, и столь агрессивная защита уже не казалась мне чрезмерной.
– Сударь, извольте остановиться! – послышался сзади звонкий юношеский голос.
Мы вынуждены были притормозить и развернуться. Когда Даша увидела, кто к нам приближается, она тут же вцепилась коготками мне в предплечье:
– Не вздумай убить моего троюродного брата, – злобно зашипела княжна мне в ухо.
Я, конечно, сейчас натворил делов, но за кого она меня принимает? За отморозка?
Да, за отморозка. Это стало понятно по ее обеспокоенным глазам.
– Сударь, – практически налетел на нас юноша в гражданском костюме, но явно с уже начавшей формироваться военной выправкой. Это был один из тех, кто входил в свиту княгини. – Вы оскорбили даму, и я…
– Секундочку, – максимально вежливо прервал я пламенную речь юноши. – И чем это я ее оскорбил?
Подобное поведение при вызове на дуэль явно разрывало местные шаблоны, и пока еще неопытный в этих делах парень немного опешил. Будь он чуть постарше или окажись на его месте бретер, мне не удалось бы так легко выкрутиться.
– Вы наговорили ей разных мерзостей и… – пока еще с полной уверенностью в голосе заявил возмущенный кавалер.
– …и сделал это по ее же просьбе, – опять не дал я договорить своему оппоненту. – Вы там присутствовали и наверняка помните, как я старался отговорить ее сиятельство от этой сомнительной затеи. Ведь так?
– Да, но…
Нужно не позволить ему опомниться и заставить отвечать на прямые вопросы.
– И чем же тогда я оскорбил нашу милую хозяйку? Тем, что не сумел отказать даме в ее прихоти? Тем, что мне не хватило сил остановить ее в неподобающем желании узнать запретное?
Пока парень пытался найти ответ на заданные мною вопросы, я добил его искренним заявлением:
– А вот вас лично я прошу великодушно простить меня за то, что вам пришлось выслушать неприятные вещи, возможно, против вашей воли. – Выдержав короткую паузу, я добавил: – На этом позвольте откланяться, дабы более не омрачать своим видом этот светлый праздник.