Подданные немедленно поприветствовали его, склонившись на одно колено, и я, разумеется, не стал дразнить судьбу, выбиваясь из общего ряда. К счастью, у вели не было принято подолгу разводить церемонии на пустом месте, и уже через несколько секунд все вернулись к своим делам, а принцесса подошла поприветствовать отца уже лично.
- Что здесь произошло, Ами? - голос императора звучал устало, видимо, даже для него столь мощный удар не прошел бесследно. - Кто за всем этим стоит? Крюс?
- Все гораздо сложнее и запутаннее, отец, - ответила Ами. - Лорд Солдок, подойдите!
Ее обращение застало меня врасплох, но я быстро пришел в себя и приблизился, вежливо кивнув императору. И что же задумала эта чертовка?
- Доложите моему отцу обстановку.
- Ваше императорское величество, - начал я, стараясь дышать как можно глубже, чтобы успокоить внезапно застучавшее что есть силы сердце. – Часть благородных семей империи оказались под влиянием алвов. Мы с Ами…
В этот момент император слегка скривился, выражая недовольство, и я тут же поправился.
- Мы с ее высочеством Вели Ами и нашими союзниками провели операцию по их освобождению…
Я рассказывал, умудряясь при этом искать причины, которые могли бы заставить принцессу не спрятать меня подальше, а, наоборот, показать меня самому владыке империи. Черт, на первый взгляд, ведь обычный вели, но вот я стою рядом всего минуту, а меня уже начинает трясти. И дело тут не только в неопределенности моего статуса, недавно отгремевшем бое, недобрых взглядах, что бросают на меня со стороны настоящие синекожие лорды – просто рядом с этим вели почему-то начинаешь чувствовать себя букашкой. Неужели это аура власти, о которой порой пишут в книгах? И ведь вроде бы раньше никогда не было у меня особого пиетета перед этой силой.
- Боевая медитация? – прервав мой рассказ, император повернулся к дочери. – Я почувствовал движение родовой силы даже на Кронфу, так часто ты к ней взывала. Не было другого выхода?
Кронфу – я постарался отложить в памяти это название.
- Нет, отец, не было, - покорно склонила голову принцесса. – Слишком глубоко проникла зараза. Даже Алесс Панариан был подчинен…
Сейчас император глядел только на свою дочь, и я смог выдохнуть и, как ни странно, впервые рассмотреть его получше. Короткие белые волосы, стоящие ежиком, стального цвета глаза – казалось, он совсем не походил на свою дочь. Но нет, вот император нахмурился, и его губы поджались совсем как у принцессы. Все же они родня, и сейчас это стало полностью очевидно.
- Не вини себя, Ами, - голос грозного вели стал звучать заметно мягче. – Ты просто не могла знать всего. А вы, лорд Солдок…