Император вновь повернулся ко мне, но договорить не успел. Почва под нами сперва подпрыгнула, потом резко ушла вниз. Что-то громыхнуло со стороны дворца, раздались крики, я не удержался на ногах и упал, а император, подхватив Ами, взлетел ввысь, использовав – теперь я это заметил – что-то вроде реактивного ранца.
Но что, черт побери, происходит?
Поверхность планеты вновь вздрогнула, затем вспучилась и резко опустилась, будто грудь больного пневмонией. С грохотом, напоминавшем взрывы, трескалась порода, и в провалы устремлялась почва, деревья, остатки сгоревшей техники мятежников, зазевавшиеся вели…
Я бросил взгляд в сторону холмов – они складывались вовнутрь, рассыпаясь в пыль. Со стороны дворца мчались истребители и какие-то круглые флаеры с мигающими красными бортовыми огнями.
- Что происходит? – кричал кто-то рядом.
- Землетрясение?
- Теракт?
- Вайсо, построить отряд! Подберите раненых!
- Тонкур, очнись! Вставай, друг!
Кто-то громко кричал от боли, заглушая приказы командиров. Почва ходила ходуном, я с трудом держался, рискуя каждую секунду упасть, увернулся от падающего дерева… А потом на моих глазах начал рушиться Золотой замок.
Величественное здание, которое, как я успел вычитать во время подготовки к этой операции, запросто могло выдержать атомную бомбардировку или даже атаку вражеских линкоров, сползало в гигантскую трещину. Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, рухнув в дымящуюся пропасть уже в виде обломков.
- Шлем! – раздался в наушниках голос принцессы. – Планету взорвали!
- Кто? – искренне удивился я, снова упав и покатившись по трясущейся оголенной породе. Кажется, сейчас и меня затянет в пропасть…
- Не знаю! - состояние Ами, похоже, граничило с паникой. – Запоминай дополнительный код! Быстро, пока есть возможность!
Когда ты катишься под уклон и понимаешь, что вот-вот тебя поглотит разверзнувшаяся бездна, сложно воспринимать не только сложные шифры, но и вообще что-либо. Однако для меня это в последнее время вполне привычное дело… Мозг уже, судя по всему, привык, что смерть – это не конец, и успокоился, бросив все усилия на запоминание посмертного послания принцессы для самой себя в новой петле.
Пропасть встретила меня пылевой завесой, а потом полыхнула огнем. И это был, наверное, один из самых мучительных моих переходов на новый виток петли.
Скрип тормозов, яростный сигнал клаксона и рев двигателя – таксист вели Калу промчался мимо, когда я, сгруппировавшись, откатился в сторону и тут же встал на ноги. Я посмотрел вслед удаляющейся машине – отлично, он оценил ситуацию как неприятный, но все же не критичный инцидент, и просто уехал дальше по своим делам. Мне же сейчас дорога каждая секунда.