* * *
Искры от костра звёздочками летели в небо и там гасли, не в силах соперничать с небесными. Пламя освещало большую площадку, на которой стояли накрытые столы, лавки и стулья.
Желающие поздравить новобрачных становились в очередь, вручив подарок, сказав напутственные слова и получив в ответ традиционную кружку пива с солёной булочкой, отходили к столам.
Первыми поздравляли князь с супругой, потом шут, потом я. Здесь не открывали подарки на всеобщее обозрение, потому понятия не имела, что дарили другие. Просто вложила в большую теплую руку Аша бархатный кисет с двумя золотыми монетами и накрыла его рукой Дори: счастья вам, дорогие мои. После чего перехватила Шико:
— Сударь, будет ли уместно, если я сейчас покину праздник? Сил больше нет.
Бастард учтиво протянул мне руку:
— Леди, позвольте вас проводить.
Ритуальная площадка находилась в самом конце слабоосвещенного парка и провожатый был не лишним. Не потому, что я чего-то боялась, а не хотелось плутать в лабиринтах аллей.
— Как идет отлов "отцов"?, — поинтересовалась я.
— Больше половины уже сидят в подвале. Прыткие, как дичи, Темный Шалбер их унеси! Задерут подол выше колен и скачут через кусты и заборы от стражи. Я раньше думал, что их человек десять от силы, оказалось в шесть раз больше. Они же похожи — худые, визглявые, в балахонах своих. Откуда только взялись.
— Я правильно поняла, что вы живете замкнуто и с другими городами и поместьями общаетесь мало?
— Как оказалось, да, — вздохнул Шико. — У нас есть официальные представители и в Порту и в Столице. Они же наблюдатели, у каждого есть небольшая агентурная сеть из местных. Еженедельно магопочтой присылают отчеты о значительных событиях, а если таковых нет, то и сплетни. Порой из них можно что-то полезное узнать.
— Столичные и портовые представители в Замке есть?
— Конечно. Это же официально всё.
— Надо пригласить для беседы. Узнать, есть ли в их городах эта мерзость, борются ли с ними и если да, то как.
За разговорами не заметила, как пришли. Кавалер раскланялся и удалился. Я едва смогла выбраться из платья. Горничная моя замуж выходит — ей не до крючков моих.
Уснула и даже не заметила как.
* * *
Когда Космический Ветер в очередной раз навещал свою Разумную дочь, он застал на острове странное существо в балахоне. Похоже, что гость обладал ментальным даром, иначе как бы он общался с Древом.
Ветер легко скользнул вдоль скал, прикидываясь океаническим бризом, и замер.
— Уйти ты не можешь, но если будешь мешать, то…
Угроза была прервана прицельной молнией. Балахон запылал, но внутри он был пуст. Посетитель исчез, не смотря на портальную блокировку острова.