Всю жизнь она страдала от неаристократичной комплекции своего тела. Рост, как у самого высокого гвардейца в полку отца, да и размах плеч почти такой же. Даже в юности не носила платьев, открывающих шею и руки, понимая, как нелепо будут смотреться оборки и рюшки на атлетической фигуре. Уткнувшись в книгу и делая вид, что погружена в чтение, с завистью наблюдала, как фрейлины осторожно флиртуют с придворными кавалерами. Будучи умной девушкой, понимала, что ей подобные приключения не грозят.
Она была готова остаться старой девой и прожить в задних комнатах отцовского дворца в тоске и печали, когда соседний король прислал официальное предложение стать женой. Согласие дали, и когда сады отцвели, она навсегда покинула родную страну в качестве сговоренной невесты.
Брак был выгодным обоим государствам. Маленькие княжества, гордо величавшие себя королевствами, хоть и располагались не на самых удобных и плодородных землях, но для более сильных соседей были лакомыми кусочками. Взаимовыгодное сотрудничество укрепляло государства, позволяя не держать армии на внутренней границе.
Выгода не является знаком равенства к слову счастье. Взглянув на невесту, король сжал челюсти и отдал приказ, чтобы немедленно принесли брачную книгу. Быстрым росчерком пера священной птицы тиу он закрепил данную девицу за собой в качестве жены. И быстро вышел из зала. Соглашательную подпись новобрачная ставила в одиночестве. Долго потом сокрушался королевский архивариус о потёке оставленной нечаянной слезой, размывшим несколько слов в древнем манускрипте.
Король едва доставал жене до плеча.
Так и жили. Королева занималась благотворительностью, инспектировала общественные больницы и школы, король пропадал в казармах и верфях. Злые языки поговаривали, что и в борделях тоже, но шептались об этом, жалея короля.
Семейную спальню король посетил один только раз. А через положенное время государство было осчастливлено наследником.
Невесёлые воспоминания прервали тихие шаги канцлера. Не дойдя положенных пять шагов, он отвесил идеальный поклон — колени прямые, туловище параллельно полу.
— Моя королева, до окончания траурного оборота осталась одна луна. Его Высочество так и не найден. Позвольте, послать гонца к Вашему брату, с просьбой занять престол?
— Нет! Сын скоро вернётся…
Я словно вынырнула из глубины, вернувшись сознанием в реальность. Отдышавшись, присела в реверансе:
— Ваше Величество…
— Ошибаешься, сестра, я всего лишь Высочество.
Но я упрямо покачала головой:
— Вдовствующая королева ждет Вас. Осталось меньше луны…