– Да, – ответила Диана. – Какая разница, ваше величество, каким титулом обладает человек? Куда важнее, что у него в сердце и в мыслях.
Значит, трое в белый список, двое пока в черный, одна – неизвестно. Осталось еще четыре.
– Каковы ваши увлечения, ваше величество? – решила не изобретать нечто невероятное леди Лилия Дейнвер – та самая, которую Рион утром осадил из-за недовольства комнатой.
– Охота, оружие, стихи.
Оружие? С каких это пор? Я упустила? Обернулась к Риону. Он сейчас серьезно или нет? Похоже, что серьезно.
– А вы ответьте, леди Дейнвер, какие эмоции вы испытали, когда утром я немного над вами подшутил?
– Я с удовольствием посмеялась с вами, ваше величество, – ответила та – и вскрикнула, покрываясь такими же бородавками, как и одна из предыдущих.
Три в черный список. Три вопроса для Риональда не преподнесли сюрпризов. Фиона Майбрихт спросила, сколько детей жаждет иметь Рион, и тот ответил, что минимум двоих. Илита Цейнер хотела знать, какой подарок мечтает получить мой сын, и Рион ответил, что у него и так есть все, что нужно. И наконец, принцесса Леондоссо желала знать, что больше всего удивило его величество в последние дни.
– Белые тюльпаны, – вдруг ответил сын.
– Почему? – изумленно переспросила принцесса.
– А это уже другой вопрос, – безмятежно улыбнулся сын.
Сам он продолжал развлекаться. Заставил Фиону Майбрихт признаться, что больше всего на свете она ненавидит сына соседа по имению, потому что тот давно добивается ее благосклонности.
У Илиты же Рион спросил:
– Скажите, прекрасная леди, что бы вы делали, если бы однажды потеряли свою красоту?
Ну, с красотой он погорячился…
– Я бы не смогла с этим смириться, ваше величество, – ответила она.
Тоже погорячилась. И наконец, Карину Леондоссо сын спросил:
– Скажите, ваше высочество, что бы вы сделали, если бы узнали, что у вашего супруга есть другая женщина?
– Я бы… погубила ее, ваше величество, – призналась принцесса. Видимо, страх перед бородавками возобладал страхом перед ответом.
– Что ж, благодарю за доставленное удовольствие, – король поднялся со скамьи, и девушкам пришлось подняться следом. – Уже завтра вас ждет второе испытание отбора. Желаю каждой из вас если не победы, то прекрасных воспоминаний о днях, проведенных в моем дворце.
Он попрощался с девушками, подал мне руку, и мы степенно пошли к дворцу, оставив кандидаток успокаиваться и обдумывать услышанное.
– Что скажешь? – тихо спросила сына. – По-прежнему глупые гусыни?
– Признаю, что не все, – усмехнулся он. – Ты была права, матушка. Отбор обещает быть интересным.