– Слушаю тебя, Рион.
– Диана… – Он на мгновение замер, глядя на резвящихся пегасов. – Я хочу, чтобы ты стала моей королевой.
– Что? – Сердце пропустило удар. – Боюсь, я не понимаю…
– Подожди, – перебил меня Рион. – Послушай. Королевский дворец – не то место, где рождается любовь. Поэтому я и не жду ее. Но всю неделю я наблюдал за вами, и вчера… Вчера вдруг понял, что если и жениться на ком-то из участниц, то только на тебе. Мы ведь можем стать друзьями?
– Друзьями? – Я все еще не понимала.
– Да. Моя мать всегда была для отца верным другом, и ты знаешь, они были счастливы. Всегда делили пополам радости и горести, поддерживали друг друга. Это было выше, чем любовь. И долговечнее, наверное. Она до сих пор горюет о его смерти.
– Отчего умер твой отец? – тихо спросила я.
– Его убили. Обычный итог, на самом деле. В нашем роду мало кто умирает своей смертью. Происки одной из соседних стран. Бальвиль – лакомый кусочек, от него многие хотели бы откусить. Но я не позволю!
Я слушала его – и не понимала. Просить выйти замуж… по дружбе? Мне вдруг стало его жаль. Как нужно разувериться в людях, чтобы в двадцать лет просить незнакомую девушку стать твоей женой – от безысходности? Потому что ничего лучшего и большего уже не случится.
– А если ты полюбишь другую? – спросила я. – Жизнь длинная, Риональд.
– Вряд ли это случится.
– Но все же?
– Брак важнее. А любовь… Любовь проходит, Диана. Поэтому надо искать человека, с которым будет спокойно и комфортно, а не того, кто заставит терять голову и бросаться в омут. Так как, ты согласна?
– А если другого полюблю я?
Рион молчал. Он смотрел на пегасов, а они пили из источника искрящуюся от магии воду и совсем не тяготились присутствием людей.
– Я тебя отпущу. Клянусь.
Я придвинулась ближе, взяла его ладонь в свои руки. Да, после этой ночи точно никогда не смогу сказать, что Рион для меня – чужой.
– Я согласна, – ответила ему. – Только где гарантии, что не покину отбор уже в следующей двойке?
– У меня есть право вето, забыла? – усмехнулся король и снова стал веселым и довольным. – И потом, я всегда могу поговорить с матушкой, чтобы она тебя не исключала. Она поймет.
– У вас хорошие отношения, да?
– Да. Мама дала мне все, что могла, и я ей за это благодарен. Расскажи мне о своей семье.
Я радовалась, что мы сменили тему, пусть даже другая и была достаточно скользкой. Лучше такая, чем говорить о браке без любви.
– Я живу с отцом, – ответила королю.
– А мама?
– На самом деле мои родители давно погибли.
– Прости, – Рион отвел взгляд.
– Не стоит, я смирилась, хоть это и было сложно. Зато у меня есть папа́. Он – очень хороший человек.