Дилижанс остановился. Папа заплатил кучеру, и он помог нам выгрузить чемоданы. Рядом крутились мальчишки. За звонкую монету они тут же подхватили наши вещи и потащили к переходу. Вот только я не ожидала такой очереди! Мамаши, девицы, отцы, слуги и служанки. Все кричали и гомонили разом. Все спешили и летели. Я вцепилась в сумку, в которой лежали немногочисленные украшения, а другой рукой – в ладонь отца. Тот только посмеивался, увлекая меня ближе к порталу.
– Эй, куда без очереди прешь? – возмутилась какая-то дама с необъятным бюстом.
– У нас отдельная очередь, – отвечал отец.
– На немощного не похож! Люди стоят, и ты стой! Прохиндей.
Папа́ так посмотрел на женщину, что та подавилась и закашлялась, а когда пришла в себя, пробормотала:
– Идите, господин. Идите поскорее.
Я не удивлялась. С отцом всегда было так – он умел добиваться того, чего хочет. Будь то назначение на пост или очередь к порталу. Мы добрались до самой арки перехода, когда дорогу загородил мужчина в форме.
– Ваш пропуск, – потребовал он.
Отец протянул бумаги. Он взглянул – и вытянулся по струнке. Что это с ним?
– Прошу, – указал на портал. – Сию минуту настроим на столицу.
Опять папина магия. Неужели нельзя без нее? Видимо, мы сильно торопились, раз даже сейчас папа́ применил ее. Обычно он был против перерасхода магических сил.
Око портала сверкнуло, переливаясь радугой.
– Ты первая, Диана, – сказал отец, пропуская меня вперед. – Я за тобой.
Я кивнула, зажмурилась, вдохнула глубже воздух – и ощутила, как папа́ толкнул меня в спину. Едва не упала, зато, когда открыла глаза, вокруг был удивительный, новый мир. Высокие дома, тянущиеся шпилями в небо. Выложенные белыми плитами улицы, разбегавшиеся от портала. Море цветов.
– Не зевай, – отец обнял меня за плечи. – А то быстро оставят без носа.
– Неужели это столица? – прошептала я.
– Она самая. Идем, девочка. Нам надо найти жилье, если не хотим ночевать на улице.
И папа́ увлек меня в волшебный мир, наполненный удивительными красками и звуками. Мир города Ариоссы.