– Что ж, леди, – обратился к нам король. – Сегодня я жду за ужином принцессу Веросскую. Завтра – леди Алейнор. Послезавтра – леди Валейн. Благодарю за доставленное удовольствие.
Впрочем, судя по лицу, удовольствия Рион не испытывал. И Ульдину вызвал, чтобы начать с самого неприятного.
– А я завтра с удовольствием отобедаю с ее высочеством Ингирдой, – добавил папа́, и та побелела от страха.
Мы дождались, пока королевская чета покинет зал, а затем Аннета захлопала в ладоши:
– Поверить не могу! Я буду ужинать с королем.
– Главное, не съешьте его величество, – фыркнула в ее сторону Ингирда.
– А я надеюсь, что вы выживете после встречи с принцем-изгнанником, – не осталась в долгу Аннета. – И особенно – с его фамильяром. Я видела его из окошка, редкое чудовище!
И Аннета, высоко задрав подбородок, пошла к двери. Молодчина! Мы с Миликой поспешили за ней. Что ж, испытание прошло не так уж плохо. А главное – меня ждал ужин с Рионом. И на этот раз папа́ не будет злиться, что я провожу время с королем.
Регина
Как он посмел! Как посмел явиться на отборочное испытание, еще и мешать, отпускать едкие комментарии, приглашать невест сына на обед. Хотя, когда я увидела лица девушек при этом предложении, мне даже стало смешно. Они боялись Кейдена, боялись до ужаса. Каждая замирала при мысли, что именно ей придется сидеть с ним за одним столом. Что скрывать? Я тоже боялась. Внутри все замирало при каждом взгляде на него, и хотелось сделать что угодно, лишь бы он ушел, уехал, испарился. После испытания я ворвалась в свою комнату и обхватила голову руками. Что делать? Что мне делать с Кейденом? Он ведь появился не просто так. Прошлась из угла в угол. Взгляд упал на столик. В цветочной вазе сегодня не было тюльпанов. Их место заняли веточки распустившейся акации. Что-что, а скромная акация в моих комнатах не стояла никогда!
В этот раз я не стала звать садовника. Вместо этого отправилась в королевскую библиотеку и едва сумела найти старинную книгу, в которой расшифровывался язык цветов. С каким-то внутренним трепетом переворачивала страницы, пока не нашла изображение акации и подпись под ним: «Почему моя любовь не взаимна?»
И как это понимать? Или же садовник просто решил разнообразить букеты? Завтра же прикажу ставить в гостиной привычные розы! Но книгу о языке цветов зачем-то забрала с собой. До вечера бродила из угла в угол. Все дела валились из рук. Рион ужинал с принцессой Веросской. Неплохой кандидаткой в жены, стоило признать. Но материнское сердце подсказывало – его выбор сделан, и это совсем другая девушка. Только отбор есть отбор. В том-то и дело, что его итоги нельзя предугадать. Что ж, посмотрим, что думает судьба о браке Риональда.